Retour sur la terre ferme

L'astronaute française Sophie Adenot est apparue pour la première fois en public sur Terre le samedi 10 octobre au Centre européen des astronautes à Cologne, en Allemagne, deux jours après son retour. Visiblement affaiblie, elle a été soutenue par deux chirurgiens de l'ESA sur le tarmac, puis a marché jusqu'à la tribune, refusant un fauteuil roulant qui avait été prévu au cas où elle en aurait besoin. Des dizaines de personnes, dont des collègues de l'ESA, sont venues avec des drapeaux français pour l'acclamer. Adenot a pleuré à plusieurs reprises pendant la conférence de presse, mais elle a évoqué l'expérience avec mesure.

Décrivant ce qu'elle a ressenti après la mission, elle a déclaré :

« Émotionnellement très heureuse, le sentiment de mission accomplie. »

Elle a aussi décrit la vue depuis l'orbite, affirmant que la planète qu'elle a vue d'en haut avec ses coéquipiers est « la planète de tout le monde ». Selon elle, il n'y a « ni divisions, ni frontières » lorsqu'on l'observe à 400 km au-dessus de la Terre.

Amerrissage et dernières minutes

Adenot et trois coéquipiers de la mission Crew-12 ont amerri jeudi en fin d'après-midi dans l'océan Pacifique au large de la Californie, mettant fin à une mission de près de huit mois à bord de la Station spatiale internationale. Le vol retour a duré environ 27 heures à bord de la capsule Dragon, qui transportait aussi les astronautes américains Jessica Meir et Jack Hathaway ainsi que le Russe Andreï Fediaïev. Les dernières minutes ont comporté une traversée très rapide de l'atmosphère, ralentie par de grands parachutes, durant laquelle les communications ont été coupées. Adenot a qualifié l'atterrissage de moment le plus difficile, affirmant que la capsule a subi « beaucoup de vagues pendant 25 minutes ».

Racontant le moment où les équipes de récupération l'ont rejointe, elle a dit avec un sourire :

« La première chose que je leur ai dite, c'est : « Renvoyez-moi dans l'espace, s'il vous plaît ! » C'était bien plus facile là-haut. »

La récupération à venir

Adenot entame désormais un programme de récupération d'environ trois semaines au centre d'entraînement de l'ESA. Les articles expliquent que le corps s'adapte à l'impesanteur par une perte osseuse, une fonte musculaire, un déconditionnement cardiovasculaire et des troubles visuels. Retrouver sa condition d'avant le vol prendra de nombreux mois d'exercice physique ciblé. Lors de la conférence de presse, elle a déclaré que le retour comportait à la fois des défis émotionnels et physiologiques.

« Un cocktail d'émotions incroyables, c'est formidable, c'est génial d'être de retour sur Terre, mais cela s'accompagne aussi de son lot de défis, principalement physiologiques. »

Un record et trois sorties dans l'espace

Adenot, 44 ans, est colonel dans l'Armée de l'air française et pilote d'hélicoptère. Ses 235 jours à bord de la station constituent un record de la plus longue mission orbitale continue pour un astronaute européen, homme ou femme. Elle est la deuxième astronaute française à atteindre l'espace. Ses trois activités extravéhiculaires des 18 et 25 août et 1er septembre ont fait d'elle la première Française à s'aventurer dans l'espace ouvert, et elle les décrit comme le point culminant de son séjour. Plaisantant sur ses larmes pendant la conférence de presse, elle a dit :

« Les larmes suivent l'impesanteur maintenant, je n'y suis plus habituée. »