Le retour

Pendant 85 minutes, le Sénégal a contrôlé le choc des 32es de finale au Lumen Field, menant 2-0 grâce à des buts d'Habib Diarra (25e minute) et d'Ismaïla Sarr (51e minute). La Belgique avait été dominée, une altercation entre le capitaine Youri Tielemans et l'ailier Leandro Trossard lors d'une pause hydratation en seconde période illustrant la frustration de l'équipe. Puis Romelu Lukaku, entré à la mi-temps, a repris un centre de Thomas Meunier à la 86e minute. Seulement 160 secondes plus tard, Tielemans a marqué de la tête sur un centre de Trossard pour égaliser à 2-2 et forcer la prolongation.

Le désespoir du Sénégal

Les Lions de la Teranga étaient à quelques minutes de devenir la deuxième équipe africaine à atteindre les huitièmes de finale, après la qualification du Maroc aux tirs au but contre les Pays-Bas. Au lieu de cela, ils ont subi un effondrement que le défenseur Krépin Diatta a qualifié d'échec de leur mission. Le milieu de terrain Habib Diarra a déclaré que l'équipe était dévastée : « Nous avons fait une bonne première mi-temps, mais cela n'a pas suffi. Un match dure 90 minutes, et nous sommes dévastés. » Le sélectionneur Pape Thiaw a qualifié le résultat de cruel, notant des parallèles avec la finale de la Coupe d'Afrique des Nations en janvier, où le Sénégal avait également perdu après un penalty controversé accordé après consultation du VAR.

« Nous sommes déçus. Nous avons fait une bonne première mi-temps, mais cela n'a pas suffi. Un match dure 90 minutes, et nous sommes dévastés. C'est très dur. Je ne sais pas quoi dire. Quand vous êtes sur le terrain, vous devez tout donner, et ce n'est pas ce que nous avons fait. Nous n'avons que nous-mêmes à blâmer. »

La réaction de la Belgique

Le sélectionneur Rudi Garcia a qualifié la victoire de « remontada », en référence à la célèbre remontée de Barcelone en Ligue des champions 2017. Il a déclaré que la dispute entre Tielemans et Trossard était un signe positif d'une équipe vivante, désireuse de gagner. Les vestiges de la génération dorée belge, comprenant Lukaku, Kevin De Bruyne et Thibaut Courtois, n'avaient remporté qu'un seul match à élimination directe dans un grand tournoi depuis la Coupe du monde 2018. Garcia a estimé que ce scénario pourrait renforcer et resserrer le groupe.

« Le football, ce sont des émotions, ce soir nous en avons eu beaucoup. Quand vous êtes menés 2-0 à la 83e minute, il n'est jamais facile de revenir et de gagner le match. Mais c'est ce que j'ai dit aux joueurs pendant la pause hydratation : nous devions marquer le troisième but du match, et ensuite tout est possible. »

La suite

La Belgique affrontera le vainqueur du match entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale. Le Sénégal, qui avait atteint la phase à élimination directe comme l'un des meilleurs troisièmes après avoir perdu contre la France et la Norvège et battu l'Irak, rentre chez lui. Diatta a crédité la Belgique pour son retour, mais a estimé que le Sénégal n'aurait pas dû le permettre : « Nous devions gagner ce match. Ce genre de matchs serrés dans la surface, nous devons tout donner et ne pas leur laisser de chance. »