La demande d'injonction

Apple a demandé lundi à un juge américain une injonction préliminaire interdisant à deux anciens employés et à OpenAI d'accéder, d'utiliser ou de divulguer des informations confidentielles présumées. Le fabricant de l'iPhone a également déposé une requête simultanée demandant une découverte accélérée, y compris des dépositions de l'ancien ingénieur système électrique senior d'Apple Chang Liu, de l'ancien vice-président de la conception de produits Tang Yew Tan, de l'employé d'OpenAI Yu-Ting Peng, d'un ancien employé d'Apple non nommé désormais chez OpenAI, et des représentants corporatifs d'OpenAI et de sa branche commerciale io Products.

« Apple subira un préjudice irréparable en l'absence d'une injonction préliminaire », a déclaré la société dans un document déposé auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie.

Une enquête qui s'élargit

Dans un nouveau document judiciaire, Apple a déclaré que son enquête continue avait jusqu'à présent révélé 11 autres anciens employés au-delà de Liu et Tan qui pourraient avoir été témoins ou autrement impliqués dans l'affaire. Le document indique qu'un autre ancien employé d'Apple a rencontré Liu et Peng avant l'entretien de Peng chez OpenAI « et a discuté avec eux lors de cette réunion d'informations propriétaires d'Apple concernant des produits non annoncés ». Un autre ancien employé « a pris des captures d'écran de documents confidentiels d'Apple relatifs à un produit Apple non annoncé avant un entretien chez OpenAI ».

Apple a également affirmé qu'après avoir déposé sa plainte, plusieurs anciens employés d'Apple travaillant désormais chez OpenAI ont contacté la société pour discuter de la restitution des appareils de travail fournis par Apple qu'ils avaient conservés en quittant l'entreprise.

La réfutation publique d'OpenAI

OpenAI a répondu par un article de blog intitulé « Apple se trompe », qualifiant le procès de « négligent, agressif et étrangement personnel ». L'entreprise a publié des échanges iMessage et e-mails expurgés impliquant Liu qui, selon elle, montrent que des employés d'Apple l'ont contacté après son départ pour lui demander de l'aide pour localiser certains fichiers.

« La demande d'injonction préliminaire d'Apple est à la fois basée sur de fausses informations et totalement inutile car nous n'avons, et ne voulons, aucun de leurs secrets commerciaux. »

OpenAI a déclaré que l'affirmation d'Apple selon laquelle elle avait tenté de contacter la start-up en février et n'avait reçu aucune réponse était inexacte. Selon OpenAI, les avocats d'Apple « ont envoyé un e-mail à la mauvaise personne après avoir confondu deux noms de famille asiatiques » et « ont prétendu avoir eu une discussion avec notre directeur juridique, ce qu'ils admettent désormais ne jamais avoir eu lieu ». L'entreprise a déclaré qu'Apple « n'a jamais soulevé les allégations spécifiques de ce procès à ce moment-là » et « nous a en fait dit qu'ils "résolvaient les problèmes". Nous n'avons ensuite rien entendu pendant cinq mois jusqu'à ce qu'ils intentent une action en justice ».

Les employés accusés

Le procès d'Apple se concentre sur Liu, un ancien ingénieur système électrique senior, et Tan, l'ancien vice-président d'Apple pour la conception de produits iPhone et Apple Watch qui a passé 24 ans dans l'entreprise et est maintenant directeur matériel en chef d'OpenAI. Apple allègue que Liu a utilisé l'ordinateur portable appartenant à l'entreprise d'un ancien collègue pour télécharger des documents techniques et a donné des instructions à un autre collègue d'Apple sur la façon d'« éviter les ennuis » avec l'équipe de sécurité de l'entreprise avant qu'elle ne rejoigne OpenAI. Tan est accusé d'avoir demandé à des candidats travaillant encore chez Apple d'apporter des « pièces réelles » à montrer au personnel d'OpenAI lors des entretiens.

OpenAI a déclaré que Tan « a toujours été clair avec l'équipe sur le fait que nous ne voulons pas, et ne devons pas utiliser, d'informations confidentielles provenant d'autres entreprises ». Concernant Liu, OpenAI a fait valoir que la faute incombait à Apple pour « ne pas avoir correctement géré l'accès au système lorsque les personnes quittent l'entreprise ».

La course au matériel

Le procès d'Apple, déposé en juillet, intervient après qu'OpenAI a acquis io, le studio de design fondé par l'ancien directeur du design d'Apple Jony Ive, pour 6,5 milliards de dollars l'année dernière. La bataille juridique prépare une lutte pour le contrôle des futurs appareils d'IA qui pourraient ne pas utiliser d'applications ou de systèmes d'exploitation traditionnels. Les analystes pensent qu'OpenAI travaille sur un téléphone ou un autre appareil qui lui est propre, et des rumeurs ont circulé concernant une enceinte intelligente dotée d'IA. Apple a allégué dans son procès que plus de 400 de ses anciens employés travaillent désormais chez OpenAI.