La défaite sur le sol américain

L'équipe nationale masculine des États-Unis a vu sa campagne de Coupe du monde s'arrêter en huitièmes de finale sur une défaite 4-1 face à la Belgique au Lumen Field de Seattle le lundi 6 juillet. Après un début de tournoi confiant, avec notamment une victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine, les hôtes ont été submergés par une équipe belge clinique. Les Diables Rouges, huitièmes au classement mondial, se qualifient désormais pour un quart de finale contre l'Espagne, troisième équipe et l'un des favoris.

Le carton rouge qui a déclenché une tempête politique

Le match a été éclipsé par une controverse qui a débuté lorsque l'attaquant de l'USMNT Folarin Balogun a reçu un carton rouge lors du match précédent contre la Bosnie pour avoir marché sur la cheville d'un adversaire. La suspension automatique d'un match l'aurait exclu du choc contre la Belgique, mais le président américain Donald Trump a adressé une pétition à la FIFA pour réexaminer la suspension. La décision de la FIFA d'annuler la suspension en plein tournoi, permettant à Balogun de jouer, a suscité des accusations d'ingérence politique et de collusion. Des juristes internationaux ont été sollicités pour rédiger des recours, transformant un événement sportif en drame judiciaire.

Les parlementaires européens exigent des réponses

Le mercredi 8 juillet, une lettre signée par des députés européens de six groupes parlementaires a exhorté les fédérations nationales de football des 27 États membres de l'UE à soutenir les appels à une enquête sur le président de la FIFA, Gianni Infantino. Le député Renew Barry Andrews, auteur de la lettre, a vivement critiqué l'instance dirigeante.

« Soyons clairs : la décision de la FIFA de modifier la règle de suspension pour carton rouge en plein tournoi est une honte et une perversion de la justice. Une fois de plus, nous avons vu Infantino et la FIFA céder aux exigences de l'administration Trump. »

Cette lettre, la troisième en deux semaines des législateurs européens à la FIFA, met en lumière la frustration face à la neutralité politique et fait suite à des critiques antérieures concernant la participation de la Russie aux tournois de jeunes. Malgré le soutien, la FIFA n'avait pas encore répondu à une demande de commentaire.

Dans le vestiaire dévasté

Les joueurs de l'USMNT ont abordé le match avec de grands espoirs, mais le score de 4-1 les a laissés anéantis. Le milieu de terrain Gio Reyna a admis que l'équipe était confiante de passer :

« Nous avions tous en tête que nous allions définitivement retourner à Los Angeles demain (pour un quart de finale). »

Après le coup de sifflet final, les joueurs se sont effondrés sur la pelouse ou ont erré incrédules. Ils ont ensuite partagé une soirée de boissons et de messages d'adieu à leur hôtel avant de se séparer à l'aéroport de Seattle-Tacoma. Balogun, l'attaquant au centre de la saga, avait demandé à plusieurs reprises à ses coéquipiers pendant leur parcours :

« Est-ce que c'est la vraie vie ? »

L'entraîneur principal Mauricio Pochettino, qui avait trouvé une culture dysfonctionnelle à son arrivée en 2024, fait désormais face à un avenir incertain alors que son contrat expire.

La victoire culturelle de la Belgique

Au milieu des tempêtes athlétiques et politiques, le maillot extérieur de la Belgique – un design Adidas inspiré du peintre surréaliste René Magritte – a attiré l'attention du monde entier. Le maillot bleu pâle présente un motif de ballons de football roses et bleus dérivé de « La Voix des espaces » de Magritte, avec des lignes fines évoquant un terrain de football. Sous le col se trouve la phrase « Ceci n'est pas un maillot », un clin d'œil à son célèbre tableau de pipe. C'est le dernier d'une série de maillots belges à thème culturel, après des hommages au cyclisme, à Tomorrowland et à Tintin. Après la performance dominante de l'équipe, le maillot gagne un public plus large.