Une constitution écrite pour le Royaume-Uni

Andy Burnham a déclaré que son programme de décentralisation renforce l'argument en faveur d'une constitution écrite, une mesure qui modifierait fondamentalement le fonctionnement séculaire de l'État britannique. Le Premier ministre, entré en fonction le 19 juillet, a soutenu que l'absence d'un ensemble de règles codifiées au Royaume-Uni prive les régions de pouvoir et oblige les gens à « se battre pour des choses qui sont pourtant fondamentales ».

« Cela renforcera l'argument en faveur d'une constitution, car la Grande-Bretagne change grâce à cela, l'Angleterre change certainement grâce à cela. »

Burnham défend depuis longtemps une telle réforme. Dans son livre de 2024, Head North, coécrit avec le maire de la région métropolitaine de Liverpool, Steve Rotheram, il qualifiait le système politique d'« archaïque ». L'idée d'une constitution écrite a reçu un soutien précoce de l'ancien Premier ministre travailliste Gordon Brown, mais une enquête parlementaire de cinq ans conclue en 2015 a estimé qu'il n'y avait pas de consensus clair sur la question.

Le nouveau modèle de gouvernement

Le vendredi 31 juillet, Burnham a publié un plan de décentralisation intitulé « Le nouveau modèle de gouvernement », qui va bien plus loin que les propositions précédentes. Il promet aux maires et aux dirigeants locaux anglais une part des recettes de l'impôt sur le revenu à partir de 2028, ainsi qu'un plus grand contrôle sur les transports, le logement, l'innovation, l'énergie locale, les investissements culturels et les services publics tels que la police et la santé. Le document met en demeure les organismes indépendants, notamment le Arts Council, Sport England, UK Research and Innovation et Homes England, en précisant que les dirigeants locaux auront une influence bien plus grande sur leurs dépenses. Les maires auront également la supervision des budgets de compétences pour les 16-19 ans, et les limites des services publics clés seront alignées sur les municipalités, avec des maires adjoints nommés pour les superviser.

« Au final, je pense que cela commence à pointer vers un nouveau pacte constitutionnel, en particulier avec ce que Steve et moi écrivions sur cet engagement en faveur de niveaux de vie équivalents. »

Centralisation fiscale et risques

Le Royaume-Uni reste l'un des pays développés les plus centralisés sur le plan fiscal. Le Centre for Cities estime que seulement 5 % des recettes fiscales restent actuellement entre les mains des maires et des autorités locales, contre 14 % en France et 22 % au Japon. L'Institute for Fiscal Studies calcule qu'entre 6 % et 9 % des recettes locales de l'impôt sur le revenu seraient suffisantes pour remplacer intégralement les subventions du gouvernement central que les autorités municipales reçoivent actuellement. Cependant, le plan comporte un risque d'élargissement des inégalités régionales : les autorités municipales à la croissance la plus rapide, comme Londres et le Grand Manchester, sont également les plus riches, tandis que des régions comme les West Midlands et le South Yorkshire sont à la traîne.

Royaume-Uni5%

France14%

Japon22%

Royaume-Uni

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France

14 %

Japon

22 %

Données tirées du texte de l’article

Prudence des experts

Tim Bale, professeur de sciences politiques à l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré que l'introduction d'une constitution écrite constituerait un « changement considérable » pour le Royaume-Uni. Il a noté qu'historiquement, la plupart des pays n'ont adopté de tels documents qu'après une révolution ou une guerre qui a éliminé ou délégitimé l'ancien régime. Bale a averti qu'une constitution codifiée pourrait « représenter une contrainte majeure pour l'exécutif », car elle placerait les règles fondamentales hors de portée du Parlement. On ne sait pas encore comment le gouvernement pourrait poursuivre un changement constitutionnel significatif tout en faisant avancer le programme de Burnham sur la décentralisation, les soins sociaux et le contrôle public des services publics.

« Historiquement, la plupart des pays l'ont fait à la suite d'une révolution ou d'une guerre qui a éliminé ou délégitimé l'ancien régime. »

Le test électoral de Manchester

Lors du premier test électoral depuis que Burnham est devenu Premier ministre, la travailliste Bev Craig a remporté l'élection municipale de Manchester, succédant à Burnham. The Economist a décrit ce résultat comme le premier test réussi pour Burnham, les partis d'opposition étant en difficulté. The Telegraph a cependant estimé que le nouveau maire n'inverserait pas le déclin de Manchester, qualifiant le résultat de « mauvaise nouvelle pour les habitants de Manchester et mauvaise nouvelle pour la Grande-Bretagne ». Le bureau « Number 10 North » de Burnham à Manchester, créé pour déplacer la prise de décision loin de Londres, abrite une statue de John Bright, un libre-échangiste du XIXe siècle dont le « manchestérisme » original est désormais réinterprété par Burnham comme un appel à un plus grand contrôle de l'État sur l'économie.