Le Brésil s'est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 lundi soir après une victoire 2-1 en remontée contre le Japon au Houston Stadium, devant 68 777 spectateurs. Une frappe de Kaishu Sano avait donné l'avantage au Japon en première période, mais des buts de Casemiro et Gabriel Martinelli en seconde période, ce dernier dans le temps additionnel, ont inversé la tendance.

La première période disciplinée du Japon

Le Japon a exécuté un plan de jeu défensif quasi identique à celui qui avait muselé les Pays-Bas, en se positionnant dans un bloc compact en 5-4-1 et en invitant le Brésil à attaquer sans lui laisser d'espaces. Cette approche a frustré Vinicius Junior, qui avait marqué quatre buts en phase de groupes et a été efficacement neutralisé dans les zones dangereuses par le duo Ritsu Doan et Takehiro Tomiyasu. Le Brésil a dominé la possession (68 %) mais a créé peu d'occasions franches ; une frappe de Matheus Cunha repoussée par Zion Suzuki a été la meilleure occasion avant l'ouverture du score.

« Il peut décider du match, je suis heureux qu'il vive cela avec l'équipe nationale brésilienne. Nous grandissons et prenons confiance. Qu'il continue comme ça, c'est un match spécial pour lui. J'espère qu'il pourra marquer plus de buts. »

À la 29e minute, une passe mal ajustée de Danilo au milieu de terrain a libéré Sano, qui a dribblé un Casemiro averti et a tiré du pied droit depuis l'entrée de la surface pour battre Alisson Becker. Le Brésil était mené à la mi-temps pour la première fois dans le tournoi.

Les ajustements d'Ancelotti à la mi-temps

Carlo Ancelotti, craignant une élimination précoce, a fait entrer Endrick à la place de Lucas Paqueta (blessé) à la pause et a exhorté son équipe à jouer plus vite. Le changement a porté ses fruits presque immédiatement. Le Brésil a augmenté son intensité après la pause, touchant les montants à deux reprises et forçant un dégagement sur la ligne de Tomiyasu avant d'égaliser.

Casemiro, laissé seul au second poteau, a repris un centre de Gabriel à la 56e minute et a placé le ballon hors de portée de Suzuki, immobile. L'égalisation a été le déclic dont le Brésil avait besoin, mais la discipline défensive du Japon est revenue et le match semblait se diriger vers les prolongations.

Martinelli décisif en fin de match

Gabriel Martinelli est entré à la 65e minute à la place de Matheus Cunha et s'est positionné dans l'axe, plutôt que sur l'aile, tandis que le Brésil délivrait des centres dans la surface. L'attaquant d'Arsenal de 25 ans, connu pour ses buts décisifs en fin de match en Premier League, a encore frappé. À la cinquième minute du temps additionnel, Bruno Guimaraes a centré depuis la droite et Martinelli a poussé le ballon au fond des filets à bout portant.

La remontée du Brésil était leur première en match à élimination directe en Coupe du monde depuis les quarts de finale de 2002 contre l'Angleterre (Rivaldo et Ronaldinho avaient marqué pour une victoire 2-1). Le Japon n'avait perdu qu'un seul de ses 16 derniers matchs et avait battu le Brésil en match amical en novembre dernier.

Résonance culturelle

Pour de nombreux supporters, la rencontre avait une signification supplémentaire : la finale longtemps non résolue de la série animée "Captain Tsubasa" ("Oliver and Benji" dans les pays hispanophones), qui s'était arrêtée juste avant un choc de Coupe du monde entre le Brésil et le Japon. Le match de lundi, avec son scénario haletant, a offert un dénouement réel à une histoire qui a captivé des générations.

La suite

Le Brésil affrontera le vainqueur du match Côte d'Ivoire-Norvège en huitièmes de finale. Neymar, toujours en convalescence d'une blessure au mollet, est resté sur le banc pendant tout le match mais pourrait entrer en jeu plus tard dans le tournoi.

Possession (%)68

Tirs totaux19

Corners6

Fautes4

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