Un témoignage à huis clos au Capitole

Bill Gates a comparu mercredi devant la commission de la surveillance et de la réforme de la Chambre des représentants pour un entretien à huis clos de plus de cinq heures. Le cofondateur de Microsoft fait partie des personnalités les plus en vue à témoigner dans le cadre de l'enquête approfondie de la commission sur le traitement de l'affaire Jeffrey Epstein par le ministère de la Justice, notamment les décisions des procureurs, les accords de plaider-coupable, les circonstances de la mort d'Epstein et les retards dans la publication de documents gouvernementaux. Gates a déclaré aux journalistes qu'il était « heureux d'être ici volontairement pour témoigner » et a espéré que sa déclaration aiderait les travaux de la commission à obtenir « justice pour les victimes ».

L'accusation de chantage

Dans sa déclaration liminaire, publiée sur son site GatesNotes, le milliardaire a déclaré qu'Epstein avait tenté d'utiliser des détails de sa vie personnelle comme arme.

« Epstein a tenté d'utiliser des informations sur mes infidélités — en plus de nombreux mensonges qu'il a ajoutés par-dessus — pour me faire pression afin que je retravaille avec lui. »

Gates a déclaré que ces liaisons n'avaient rien à voir avec ses contacts avec Epstein mais qu'elles étaient douloureuses pour sa famille. Il a affirmé que la tentative de chantage avait échoué.

Chronologie de la relation

Gates a déclaré avoir rencontré Epstein pour la première fois en 2011, trois ans après qu'Epstein a plaidé coupable de sollicitation d'une mineure à des fins de prostitution en Floride. Entre 2011 et 2012, cinq réunions ont eu lieu, les discussions en 2013 et 2014 portant sur des mécanismes potentiels de financement philanthropique pour les travaux de la Fondation Gates en matière de santé mondiale. Gates a déclaré qu'aucun projet ne s'est concrétisé et qu'il a définitivement rompu le contact en 2014 après avoir conclu que les promesses d'Epstein d'attirer des donateurs étaient infondées.

« Je n'aurais jamais dû rencontrer Epstein. Sur la base de ce que je sais maintenant, je comprends que même s'il avait amené les donateurs qu'il avait promis, l'association avec lui n'aurait pas été justifiée. »

La défense et les dénégations de Gates

Gates a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais été témoin d'activités criminelles de la part d'Epstein et qu'il n'avait eu aucune indication de crimes en cours.

« Je ne suis jamais allé sur son île, son ranch ou sa maison en Floride. Je n'ai jamais victimisé personne. »

Il a reconnu qu'Epstein cherchait à se donner une image de légitimité en utilisant ses relations avec des personnes respectables et influentes pour détourner l'attention. Le principal démocrate de la commission, le représentant Robert Garcia, s'est montré sceptique, déclarant que Gates savait qu'Epstein avait été condamné pour un crime horrible et qu'il avait poursuivi ses contacts avec lui, ajoutant que Gates devait « expier » cela.

Les documents Epstein

Les documents récemment publiés par le ministère de la Justice comprennent des entrées de calendrier et de la correspondance entre Gates et Epstein, ainsi que des photos de Gates avec des femmes dont les visages ont été masqués. Le président de la commission, James Comer, a déclaré que le panel souhaitait interroger Gates sur des notes qu'Epstein s'était envoyées par courriel en 2013, décrivant comment il avait donné à Gates des médicaments « pour traiter les conséquences de relations sexuelles avec des filles russes » et avait fourni des antibiotiques pour une maladie sexuellement transmissible. Comer a souligné qu'aucune accusation de faute n'avait été portée contre Gates. Epstein est mort en détention en 2019, officiellement considéré comme un suicide, alors qu'il attendait son procès pour trafic sexuel fédéral impliquant des mineurs.