Élimination en huitièmes de finale

Elise Mertens a éliminé la tête de série numéro 3 Coco Gauff de l'Open de Chine mercredi, en s'imposant 6-3, 6-3 au quatrième tour. Ce résultat offre à la Belge de 30 ans sa première qualification pour les quarts de finale à Pékin en sept participations au tournoi. Mertens abordait ce match après avoir perdu leurs cinq confrontations précédentes, mais elle a profité d'une série de fautes pour signer sa 10e victoire en carrière contre une adversaire du top 5 et sa deuxième en 2026. Cette défaite en 78 minutes met fin à la défense du titre de Gauff, sacrée en 2024.

Difficultés physiques et nombre de fautes

La performance de Gauff a été entravée par 34 fautes directes et huit doubles fautes sur les deux sets. Quatre de ces doubles fautes sont survenues dans le dernier jeu de service du premier set, permettant à Mertens de prendre l'avantage. Après avoir concédé six jeux consécutifs, l'Américaine de 22 ans était menée 4-1 dans le deuxième set et a exprimé une détresse physique sévère à son encadrement lors d'un changement de côté.

« Je n'ai pas d'énergie. J'essaie, je n'ai pas d'énergie. Je ne vois pas la balle, j'ai l'impression que je vais m'évanouir. »

Gauff a continué de jouer jusqu'au terme de la rencontre, sa première défaite en deux sets depuis février. En conférence de presse d'après-match, elle a indiqué qu'elle avait manqué d'énergie et de fluidité dans ses déplacements tout au long de la journée.

« Je pense que je n'ai simplement pas bien joué. Je pense que je ne me déplaçais pas bien. Il y a beaucoup de choses que je n'ai pas bien faites. Je trouve qu'Elise a bien joué sur les points importants, elle m'a obligée à jouer une grosse balle, voilà. »

Point litigieux et insultes en ligne

Cette défaite au quatrième tour fait suite à un match contesté au troisième tour lundi contre la jeune Chinoise de 16 ans Sun Xinran. En fin de premier set de cette victoire 7-5, 6-1, Sun a cru avoir inscrit un coup gagnant non retourné, mais Gauff avait levé la main pour interrompre le jeu en raison de lumières vacillantes sur les panneaux publicitaires latéraux. Après une vérification vidéo demandée conformément au règlement du tournoi, l'arbitre a ordonné que le point soit rejoué. Gauff a remporté le point rejoué sous les sifflets du public, avant de devenir la cible d'insultes racistes sur les réseaux sociaux.

Gauff a publié une déclaration tôt mardi matin précisant qu'elle avait arrêté le jeu avant le retour en remarquant que les lumières vacillaient une deuxième fois, écrivant qu'elle n'était ni une tricheuse ni une voleuse. La Women's Tennis Association a condamné le harcèlement, déclarant être consternée par les insultes racistes, en contact direct avec Gauff pour lui apporter son soutien, et chercher à faire sanctionner les comptes concernés. Interrogée sur l'impact des 36 heures précédentes, Gauff a expliqué sa réaction face à l'hostilité.

« C'est assez épuisant, je ne vais pas mentir. J'éteins mon téléphone et je passe à autre chose. On ne peut rien y faire. »

Quarts de finale et programme

Mertens a dédié sa victoire à son entraîneur et compagnon Christopher Heyman, à la veille de son anniversaire jeudi. Elle se qualifie pour les quarts de finale où elle affrontera la tête de série numéro 8 Iga Swiatek, qui s'est imposée 6-1, 6-3 face à l'Américaine Iva Jovic. Swiatek, six fois championne de Grand Chelem, avait déjà remporté l'Open de Chine en 2023. Gauff doit disputer son prochain tournoi au WTA 1000 de Wuhan, dont elle est la tenante du titre.