Début de carrière et collaborations avec De Palma

Né le 27 novembre 1949 à New York de parents John et Janet, Gerrit Graham a grandi dans le Missouri, le Michigan et Chicago. Il a étudié à l'université Columbia, où il a dirigé la compagnie théâtrale Columbia Players et rencontré le cinéaste Brian De Palma. Graham a fait ses débuts au cinéma dans la production de De Palma de 1968, Greetings, aux côtés de Robert De Niro, dans le rôle d'un théoricien du complot. Il a ensuite collaboré à nouveau avec De Palma et De Niro dans la suite de 1970, Hi, Mom!, puis dans d'autres projets de De Palma, dont Home Movies en 1979.

Cinéma culte et rôles de composition

Graham a été largement reconnu dans le cinéma culte pour son interprétation du performeur glam rock Beef dans le film d'horreur musical de De Palma de 1974, Phantom of the Paradise. Dans le film, son personnage sort d'un cercueil puis trouve la mort dans une scène de douche. Le cinéaste Edgar Wright a salué le travail de Graham dans cette production sur les réseaux sociaux après l'annonce.

« Il est une joie constante, de ses répliques inoubliables à ses mouvements de danse insensés. C'est une performance joyeusement outrancière dans un film qui décoiffe par sa pure énergie. Si vous n'avez pas encore découvert ce classique culte en or massif, je vous exhorte à rendre hommage à l'autel de Beef dès que possible. »

Au-delà de l'œuvre de De Palma, Graham a joué un vendeur machiavélique dans la comédie de Robert Zemeckis de 1980, Used Cars, aux côtés de Kurt Russell, et un passionné d'informatique dans Demon Seed en 1977. Son vaste catalogue cinématographique comprend également Cannonball ! en 1976, Pretty Baby de Louis Malle en 1978, National Lampoon's Class Reunion en 1982, Chopping Mall et TerrorVision en 1986, The Search for Animal Chin en 1987, C.H.U.D. II : Bud the C.H.U.D. en 1989, et le père adoptif Phil Simpson dans Child's Play 2 en 1990.

Télévision et scénarisation

Graham a mené une carrière prolifique à la télévision, apparaissant dans des rôles d'invité dans Star Trek : Deep Space Nine et Star Trek : Voyager. Il a incarné un associé impitoyable de Carter McKay dans le feuilleton Dallas de 1988 à 1989 et a prêté sa voix à Franklin Sherman dans la série animée The Critic de 1994 à 1995. Ses crédits épisodiques couvrent des dizaines de programmes, notamment Seinfeld, Laverne & Shirley, The Wonder Years, Family Matters, Babylon 5, Starsky & Hutch et Miami Vice.

Graham a également travaillé comme scénariste, contribuant aux scénarios du revival des années 1980 de La Quatrième Dimension entre 1985 et 1986. Pour Walt Disney Feature Animation, il a participé à l'écriture d'Oliver et Compagnie en 1988 et de La Petite Sirène en 1989. Il a ensuite co-écrit le court métrage d'animation de 1990 Le Prince et le Pauvre avec son frère Sam et Chris Hubbell.

Collaboration musicale et vie personnelle

En musique, Graham s'est lié d'amitié dans les années 1970 avec Bob Weir du Grateful Dead et a co-écrit le morceau « Victim or the Crime ». La chanson a été incluse sur l'album studio du groupe de 1989, Built to Last, Graham fournissant la ligne d'ouverture : « Patience runs out on the junkie ». Le morceau est ensuite apparu sur l'album live de Weir et Rob Wasserman en 1998.

Graham a résidé à Rhinebeck, dans l'État de New York, pendant les 30 dernières années de sa vie, où il a participé à la Burger Hill Preservation Society après avoir pris soin de sa mère en Californie. Il est décédé mardi à Rhinebeck des suites d'une maladie pulmonaire et de complications de santé associées, à l'âge de 77 ans, une source indiquant son âge comme étant 76 ans. Il laisse dans le deuil son épouse Deborah, qu'il avait épousée en 1982, son frère Sam, deux fils, Jack et Henry, leurs conjoints, et quatre petits-enfants.