Décision de justice à la dernière minute

Une cour d'appel fédérale a suspendu l'exécution programmée de Christa Pike le 30 septembre 2026, environ une heure avant l'injection létale. La détenue, âgée de 50 ans, est la seule femme dans le couloir de la mort du Tennessee. La cour d'appel du sixième circuit a accordé le sursis par deux voix contre une vers 9 heures, heure locale, alors que les témoins et les journalistes étaient déjà rassemblés à l'établissement pénitentiaire de haute sécurité de Riverbend, à Nashville. La cour a estimé que les juges avaient besoin de plus de temps pour déterminer si les graves sévices sexuels et traumatismes subis par Pike dans son enfance avaient été correctement pris en compte lors de la condamnation.

« L'intérêt de la justice et le caractère définitif de l'exécution imminente de Mme Pike exigent un bref sursis à exécution. »

Rappel des faits et condamnation de 1995

Pike avait 18 ans le 12 janvier 1995 lorsqu'elle a participé au meurtre de Colleen Slemmer, 19 ans, dans une zone boisée de Knoxville. Les deux femmes étaient alors inscrites au programme de formation professionnelle Job Corps. L'accusation a démontré que Pike, motivée par la jalousie liée à une relation amoureuse, avait attaqué Slemmer aux côtés de son petit ami Tadaryl Shipp, 17 ans, et d'une connaissance, Shadolla Peterson. Les éléments présentés au procès ont montré que la victime avait été rouée de coups et blessée au couteau, et qu'un pentagramme avait été gravé sur sa poitrine. Pike a été condamnée à mort en 1996, tandis que Shipp a écopé de la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle et Peterson d'une peine réduite après avoir coopéré avec la police.

« J'étais une jeune fille de 18 ans atteinte de troubles mentaux. Il m'a fallu des années avant même de réaliser la gravité de ce que j'ai fait. Et plus longtemps encore pour comprendre combien de vies j'ai bouleversées. J'ai ôté la vie à quelqu'un, celle d'un enfant, d'une sœur, d'une amie. Cela me dégoûte aujourd'hui quand je pense que j'ai pu commettre un tel crime. »

Recours judiciaires et réaction de l'État

Le sursis est intervenu après plusieurs refus en début de semaine. Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a rejeté la demande de grâce de Pike le 28 septembre 2026, malgré les appels d'organisations de défense des droits humains comme Amnesty International. La Cour suprême des États-Unis a également rejeté le 29 septembre 2026 une requête distincte de la défense demandant un sursis. Après la décision du sixième circuit, le procureur général du Tennessee a immédiatement demandé à la Cour suprême des États-Unis d'annuler le sursis, arguant que l'État et la famille de la victime ont droit à une résolution définitive. Les témoins et les représentants des médias entrés à Riverbend pour l'exécution prévue à 10 heures ont été retenus dans l'établissement avant que les autorités ne les autorisent à sortir.

Contexte de la peine capitale pour les femmes

Le Tennessee n'a pas exécuté de femme depuis plus de 200 ans, ce qui rend la peine prévue pour Pike inédite dans l'histoire moderne de l'État. Dans l'ensemble des États-Unis, la peine capitale pour les femmes reste rare comparée aux exécutions d'hommes. Depuis le rétablissement de la peine de mort en 1976, les autorités du pays ont exécuté 18 femmes et 1 663 hommes, soit un peu plus de 1 % de l'ensemble des exécutions selon les données du Death Penalty Information Center. La dernière exécution d'une femme aux États-Unis remonte à 2023, lorsque le Missouri a exécuté Amber McLaughlin. L'injection létale prévue pour Pike aurait constitué la 30e exécution dans le pays en 2026, année où la Floride en a pratiqué 16.

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