Le déplacement rapporté

MS NOW a rapporté mercredi 14 octobre que le directeur du FBI, Kash Patel, s'était rendu à Moscou pour rencontrer des représentants du Service fédéral de sécurité russe (FSB), citant des personnes proches du dossier. La chaîne indique que la visite devait durer deux jours et couvrir Moscou et Saint-Pétersbourg, avec le FSB comme hôte. Politico rapporte que la direction du FSB a organisé les rencontres, et l'on ignore si un entretien avec Vladimir Poutine est prévu. Ni le FBI ni la Maison-Blanche n'ont confirmé que la visite a eu lieu, et aucun programme officiel, objectif ou liste de sujets n'a été rendu public. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les visites de responsables de la sécurité ne sont généralement pas annoncées à l'avance et n'a donné aucun détail sur les rencontres.

Signaux antérieurs et contexte général

Reuters avait rapporté le 5 août que Patel pourrait se rendre en Russie en octobre. Selon cette agence, au cours de l'année écoulée, Patel avait développé de nouveaux canaux de coopération entre les forces de l'ordre américaines et leurs homologues russes et chinois, avec un accent sur la criminalité transnationale. Reuters indiquait que cette démarche rompt avec la politique antérieure de Washington et inquiète une partie de la communauté du renseignement américain, qui considère la Russie et la Chine comme les principaux rivaux géopolitiques des États-Unis. Dans l'entretien d'août, Patel évoquait un travail avec des « partenaires non traditionnels » comme la Russie et la Chine, tout en notant que le FBI était conscient de leur attitude hostile. La visite de Robert Mueller en 2013 était le dernier déplacement en Russie d'un directeur du FBI connu publiquement, ce qui fait de Patel le premier chef du bureau à s'y rendre en 13 ans.

Le déplacement de Ratcliffe et la pression au Congrès

Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, était à Moscou le 25 août, et le président Donald Trump a décrit ce déplacement comme relevant du travail de routine. Le Kremlin a indiqué qu'il portait sur la coopération entre les services de sécurité russes et américains, et Peskov avait alors déclaré qu'aucun contact séparé avec de hauts responsables de l'administration américaine n'était prévu. Selon des informations non officielles, Ratcliffe a discuté de la guerre en Ukraine, des attaques de sabotage russes contre des États de l'OTAN et de la situation au Moyen-Orient. Les congressistes démocrates Jamie Raskin et Jim Himes ont demandé à Patel d'annuler le déplacement, se demandant pourquoi le chef du FBI se rendrait dans un pays accusé de crimes de guerre, d'ingérence dans les élections américaines et d'aider les adversaires des États-Unis à tuer des soldats américains. Ils l'ont également accusé de sympathies pro-russes. Patel n'a pas répondu à leur appel ni aux suggestions internes de renoncer au voyage, et The Atlantic avait fait état d'inquiétudes parmi les parlementaires et les responsables du FBI.

Le profil de Patel et la suite

Patel a bâti sa position dans l'entourage de Donald Trump par son travail et par les enquêtes républicaines au Congrès visant à discréditer l'enquête sur les contacts entre des proches de Trump et le Kremlin. Les informations situent la visite les 14 et 15 octobre, avec des étapes à Moscou et à Saint-Pétersbourg. Le FBI et la Maison-Blanche n'ont pas encore confirmé le déplacement, et le Kremlin n'a pas décrit ce qui sera discuté. On ignore si l'une des rencontres impliquera Vladimir Poutine.