Le Parti national écossais est sous le choc après que son ancien directeur général, Peter Murrell, a reconnu un stratagème de détournement de fonds d'une décennie qui a drainé plus de 400 000 £ de ses caisses. Le plaidoyer de culpabilité, prononcé devant la Haute Cour d'Édimbourg lundi, a plongé la force dominante de la politique écossaise dans une crise, éclipsant directement le premier acte parlementaire majeur du Premier ministre John Swinney — un vote symbolique en faveur d'un second référendum sur l'indépendance.

La frénésie de dépenses somptueuses

L'acte d'accusation de 126 pages de Murrell détaille un éventail saisissant d'achats personnels financés par des dons au parti. L'article le plus important était un camping-car de luxe à 124 550 £, acheté en 2020 et saisi plus tard devant la maison de sa mère lors de son arrestation en 2023. Il a également dépensé 81 277 £ pour une Jaguar, 16 400 £ pour une Volkswagen Golf, et près de 6 000 £ pour des machines à café. D'autres acquisitions étranges comprennent 2 618,16 £ pour des moulins à sel et à poivre du verrier français Lalique, près de 2 000 £ pour des parapluies, une tondeuse à gazon à 3 000 £, et plusieurs consoles de jeux vidéo bien qu'il n'ait pas d'enfants. La police a déclaré que l'homme de 61 ans avait abusé de sa position pour « financer le train de vie luxueux qu'il convoitait mais ne pouvait pas se permettre ».

« Il a abusé de sa position privilégiée pour financer le train de vie luxueux qu'il convoitait mais ne pouvait pas se permettre. »

Le déni de Sturgeon et le mariage inhabituel

Nicola Sturgeon, qui était Première ministre pendant une grande partie de la frénésie de dépenses de Murrell, a publié une déclaration affirmant qu'elle n'avait « aucune connaissance ni aucun soupçon que [Murrell] utilisait les fonds du SNP à des fins personnelles ». Elle a affirmé ignorer de nombreux achats, y compris le célèbre camping-car, déclarant qu'elle n'avait pas eu connaissance de son existence jusqu'à l'enquête policière début 2023. Sturgeon a noté que le couple avait des comptes bancaires séparés et se socialisait rarement ou partait en vacances. Elle a été blanchie de tout acte répréhensible par une enquête criminelle en mars, et le couple a divorcé en janvier 2025.

« Je n'avais aucune connaissance ni aucun soupçon que des articles personnels avaient été achetés avec des fonds du SNP. Ce ne sont pas mes crimes. J'ai été induite en erreur, tout comme les autres. »

Avertissements internes ignorés

Des membres du SNP perspicaces avaient donné l'alerte dès octobre 2020, alors que les comptes du parti ne montraient que 97 000 £ en banque malgré des collectes de fonds rapportant 600 000 £. Une vidéo divulguée du Comité exécutif national du SNP en mars 2021 montre Sturgeon interrompant les inquiétudes, avertissant les membres d'être « très prudents quant aux suggestions de problèmes avec les finances du parti parce que nous dépendons des donateurs pour donner ». L'ancienne députée Joanna Cherry et le trésorier du SNP Douglas Chapman ont démissionné de leurs fonctions au sein du parti, citant des problèmes de transparence. Cherry a depuis appelé à une enquête indépendante, accusant Sturgeon d'un « manque de curiosité remarquable » et affirmant que les efforts d'investigation étaient activement contrecarrés par la direction du parti.

« En 2020, de nombreux membres ont craint que quelque chose n'allait sérieusement pas et ont élu au NEC une équipe de personnes dans le but exprès de comprendre ce qui se passait avec les finances du parti. Nous en avons été activement empêchés par l'ancienne dirigeante du parti, Nicola Sturgeon, et ses laquais. »

Répercussions politiques et débat sur l'indépendance

John Swinney, qui a nommé Murrell directeur général en 2001 et est aujourd'hui Premier ministre, a qualifié les aveux de « terrible abus de confiance et une trahison accablante ». Cependant, sa tentative de se tourner vers un débat à Holyrood sur l'indépendance a été accueillie par une vive opposition. Le chef du parti travailliste écossais, Anas Sarwar, a accusé le SNP de « détourner l'argent des électeurs », arguant que le scandale apportait une preuve « vraiment frappante » que le parti place ses propres intérêts en premier. Le chef du parti conservateur écossais, Russell Findlay, a qualifié le timing du débat de « comique ». Swinney avait auparavant affirmé qu'il n'était pas au courant d'une enquête policière sur les fonds du parti lorsqu'il avait été interrogé par des collègues.

Quelle est la suite ?

Murrell a été placé en détention provisoire et sera condamné le 23 juin. Il encourt une longue peine de prison et la confiscation de tous les articles achetés avec l'argent détourné. L'ensemble des faits de l'affaire devrait être lu en justice la semaine prochaine. Pour le SNP, le scandale a soulevé des questions fondamentales sur le contrôle financier et la confiance, les critiques se demandant pourquoi quiconque ferait confiance au parti avec son argent — et encore moins avec les finances de l'Écosse.