Un début difficile pour le débutant

Curaçao abordait le match après une défaite 7-1 contre l'Allemagne lors de son premier match, tandis que l'Équateur avait perdu 1-0 contre la Côte d'Ivoire après un but d'Amad Diallo à la 90e minute. Les deux équipes avaient besoin d'un résultat pour rester en vie dans le groupe E, où l'Allemagne a ensuite battu la Côte d'Ivoire 2-1 pour se rapprocher des huitièmes de finale. L'entraîneur Dick Advocaat a mis en place son équipe pour défendre, et le plus petit pays jamais présent à une Coupe du monde allait s'appuyer lourdement sur son gardien de 37 ans.

Room tient bon face au déluge équatorien

L'Équateur, dirigé par Sebastian Beccacece, a tiré 27 fois en 90 minutes. Le barrage a commencé dès la deuxième minute quand Enner Valencia s'est présenté seul face au but, mais Eloy Room a repoussé sa tentative. John Yeboah, ancien joueur du Raków Częstochowa et du Śląsk Wrocław, et Pedro Vite ont également vu leurs occasions précoces repoussées. L'autorité de Room s'est accrue au fil du match ; il a terminé avec 15 interventions, un total jamais atteint par un gardien lors d'un match de Coupe du monde sans prolongation auparavant.

Curaçao ne s'est pas contenté de défendre. À la 60e minute, une tentative de loin de Leandro Bacuna a été déviée par Hernán Galindez, et Juninho Bacuna, après une feinte astucieuse, a trouvé Livano Comenencia, dont le tir dangereux a de nouveau été repoussé par le gardien équatorien. Cette séquence, bien que brève, a montré que le débutant pouvait menacer.

Un premier point et un record en vue

Quand l'arbitre Ning Ma (sa première nomination en Coupe du monde) a sifflé la fin du match, le score de 0-0 a offert à Curaçao son premier point en Coupe du monde. Les 15 arrêts de Room sont devenus le plus grand nombre en temps réglementaire dans l'histoire du tournoi, à un seul arrêt du record global de Tim Howard (16), établi pour les États-Unis contre la Belgique en 2014.

« Eloy Room, gardien de Curaçao, a réalisé un match incroyable, bloquant les offensives équatoriennes et s'inscrivant dans l'histoire du petit pays d'Amérique centrale. »

L'équipe VAR pour ce match comprenait l'officiel polonais Tomasz Kwiatkowski.

Room, qui joue pour le Miami FC en USL Championship (deuxième division américaine), est désormais un sujet de discussion mondial. Curaçao, avec une population d'environ 150 000 habitants, affrontera la Côte d'Ivoire lors de son dernier match de groupe avec encore une chance mathématique de qualification.