Des archives à l'examen

Andy Burnham, Premier ministre, a déclaré le jeudi 15 octobre 2026 avoir demandé à la Greater Manchester Combined Authority de procéder à une recherche plus manuelle de tout ce qui touche à ses contacts antérieurs avec Manchester City. Il a déclaré aux médias vouloir que tout le matériel possible soit rendu public. Cette demande fait suite à des questions sur ses relations avec le club lorsqu'il était maire du Grand Manchester pendant près de dix ans, un poste qu'il a occupé jusqu'en juin 2026.

« Je leur ai demandé de faire un examen plus manuel de tout, car je veux que tout ce qui est possible soit rendu public. »

Le communiqué de l'autorité, publié le lundi 12 octobre 2026, mentionnait une rencontre informelle avec le président du club, Khaldoon Al Mubarak, dans les tribunes lors d'un match en 2019, ainsi qu'une rencontre formelle au sommet mondial de l'investissement du gouvernement britannique en octobre 2021. Il ne précisait pas les deux dîners auxquels Burnham dit avoir participé avec Al Mubarak lors de matchs à l'Etihad en 2017 et 2018. La confusion s'est accrue lorsqu'il est apparu que les archives de ces deux dîners avaient été supprimées, et Burnham a insisté sur le fait que ces occasions figuraient dans le communiqué. En tant que maire, il avait déclaré les dîners offerts par le club, d'une valeur combinée de 1 000 £ au titre de l'hospitalité.

La décision concernant le club

Le club a été reconnu coupable d'avoir systématiquement enfreint les règles de la Premier League, et le verdict de 40 pages d'un panel indépendant est au cœur de l'affaire. Le panel a conclu que le club avait secrètement augmenté ses revenus de 900 millions de livres entre 2009 et 2018. Le club nie ces allégations et annonce qu'il fera appel des conclusions.

Le club a été racheté par Abu Dhabi United Group, un fonds d'investissement privé détenu par le vice-président de l'État du Golfe, et son ascension dans le championnat a suivi cet achat. Les règles du fair-play financier introduites par la Premier League en 2013 visaient à empêcher les propriétaires fortunés soutenus par des États d'acheter une domination immédiate. Selon les conclusions du panel, les chiffres de revenus du club ne reflétaient pas cette intention.

Voyage commercial en Inde

Des informations indiquent qu'un représentant de Manchester City a été invité à participer à une mission commerciale soutenue par le gouvernement en Inde, un voyage qui a suivi la décision sur plus de 100 infractions aux règles financières du championnat. Kiran Stacey, qui a participé à ce voyage commercial avec le secrétaire d'État aux Affaires, Jonathan Reynolds, et la nouvelle maire du Grand Manchester, Bev Craig, a découvert qu'un représentant du club était également présent. Craig a succédé à Burnham comme maire du Grand Manchester. La présence du représentant du club lors d'un déplacement officiel du gouvernement a accru la pression sur les ministres.

Conséquences politiques

Les adversaires politiques de Burnham l'ont accusé de chercher à dissimuler les rencontres avec le club, et des commentateurs ont qualifié l'affaire de grave erreur de jugement concernant ses déclarations sur ses contacts avec les propriétaires du club. Le Telegraph rapporte que Burnham s'est engagé à défendre les intérêts du club dans son bras de fer avec la Premier League. Le Premier ministre se trouve désormais entraîné dans un différend qui dépasse largement le football, compte tenu du soutien d'un État étranger au club. L'appel du club contre les conclusions du panel constitue la prochaine étape de l'affaire.