Annulation de l'exercice Ssangyong

L'armée américaine a annulé l'exercice conjoint biennal de débarquement amphibie Ssangyong prévu en septembre 2026 avec les forces sud-coréennes. Le porte-parole du Corps des Marines sud-coréen, Han Seung-jeon, a annoncé la décision lors d'un point de presse à Séoul lundi, attribuant cette annulation à la disponibilité réduite des troupes américaines en raison de la guerre en Iran. Le Corps des Marines américain avait officiellement informé ses homologues sud-coréens en juin que ses capacités de déploiement pour la manœuvre de niveau division seraient limitées par les engagements militaires au Moyen-Orient. Ssangyong, qui signifie « Dragons jumeaux », représente une manœuvre bilatérale clé qui mobilise généralement environ 10 000 marines aux côtés de navires de guerre, d'avions et de véhicules amphibies blindés pour s'entraîner aux transitions de la mer à la terre. Des responsables de la défense à Séoul ont noté que les deux gouvernements alliés discutent de la possibilité de reprogrammer les opérations de débarquement conjointes, tandis que les Forces américaines en Corée n'ont pas publié de déclaration immédiate.

« Le Corps des Marines américain nous a officiellement informés en juin que sa capacité à déployer des forces pour l'exercice Ssangyong de cette année serait limitée en raison de la situation au Moyen-Orient. »

Écourttement d'Ulchi Freedom Shield

La décision d'annuler les manœuvres de débarquement fait suite à une réduction distincte de l'exercice annuel Ulchi Freedom Shield ordonnée par le président américain Donald Trump. Ces exercices, conçus pour répéter la défense territoriale contre une attaque nord-coréenne, ont été réduits d'un programme de 11 jours à cinq jours, se terminant le vendredi 21 août au lieu de la date de fin prévue du 27 août. Après l'intervention de Trump, les commandants alliés ont abandonné la phase de contre-offensive prévue de l'exercice. Trump a posté sur Truth Social que les opérations conjointes étaient coûteuses et a critiqué le gouvernement de Séoul pour avoir refusé de se joindre aux opérations militaires américaines contre l'Iran. Trump a également qualifié les manœuvres alliées d'inappropriées et hostiles envers la Corée du Nord.

Changements stratégiques et objectifs diplomatiques

Trump a lié les réductions des entraînements conjoints à l'intention de reprendre des négociations directes avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un. Trump a tenu trois réunions avec Kim durant son premier mandat et a déclaré la semaine dernière que la coopération avec la direction nord-coréenne restait importante. Dans ses déclarations publiques, Trump a affirmé que la Corée du Nord possède 57 armes nucléaires puissantes. Les estimations du gouvernement à Séoul présentent un chiffre plus élevé, situant l'arsenal nord-coréen entre 80 et 120 ogives nucléaires. Des responsables américains non identifiés cités dans des rapports médiatiques ont indiqué que les réductions des exercices conjoints visaient à créer des ouvertures diplomatiques pour de futures négociations de haut niveau.

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Essais d'armes nord-coréens et réactions

Malgré la fin anticipée de l'exercice Ulchi Freedom Shield et les ouvertures diplomatiques de Washington, les autorités de Pyongyang ont publié des déclarations se moquant des exercices alliés écourtés. La Corée du Nord a également mené des essais d'armes la semaine précédente, tirant 10 missiles balistiques à courte portée tout en condamnant les exercices alliés. Le gouvernement nord-coréen a constamment dénoncé les exercices militaires conjoints américano-sud-coréens comme des répétitions en vue d'une invasion de son territoire. Les réductions successives des exercices militaires prévus interviennent alors que les relations bilatérales entre Washington et Séoul connaissent des frictions sur les engagements militaires au Moyen-Orient et les paramètres de coopération en matière de défense.