Dates et périmètre

L'OTAN tiendra en Italie son exercice nucléaire annuel Steadfast Noon, avec la participation de 17 États membres. Les dates de début diffèrent selon les sources : Reuters indique le 13 octobre et RMF24 le 12 octobre, l'exercice devant se poursuivre jusqu'au 23 octobre. La participation tourne entre les alliés chaque année. L'Italie a accueilli l'exercice à six reprises, en 2010, 2013, 2014, 2018, 2021 et 2023, et Adnkronos rapporte que l'édition de cette année se déroulera sur des bases aériennes du nord de l'Italie.

Contenu de l'exercice

L'exercice ira des alertes simulées à des vols réels, selon David Bull, chef des opérations nucléaires de l'OTAN, qui a indiqué que la participation est similaire à celle des années précédentes. Des aéronefs à double capacité, capables de porter des armes nucléaires, y prendront part, aux côtés des équipes au sol chargées du chargement, du ravitaillement et de la maintenance des appareils. L'exercice se déroulera sans armes nucléaires réelles. L'état-major de l'armée de l'air italienne précise que l'exercice est planifié à l'avance, qu'il n'est lié à aucune crise particulière et qu'il vise à vérifier les procédures, la coordination et les normes de sécurité entre les forces alliées.

Le message de l'OTAN à Moscou

Des responsables de l'OTAN ont souligné que l'exercice est prévisible et de routine. Nassima Barrows, directrice de la politique nucléaire de l'OTAN, a déclaré aux journalistes que l'exercice est un signal clair adressé à la Russie.

« Nous menons ces exercices chaque année et c'est un signal clair adressé à des pays comme la Russie qu'il n'y a aucune raison de s'inquiéter. Ce sont des manœuvres prévisibles et il n'existe aucune base pour une erreur d'appréciation. »

Un haut responsable de l'OTAN a déclaré que l'alliance entend garder son calme et continuera de chercher à apaiser les tensions, tout en accusant des responsables russes d'entretenir l'atmosphère. L'OTAN affirme également rester prête au dialogue.

Kaliningrad et la lettre de Moscou

L'exercice se déroule dans un contexte de tension après les manœuvres de l'OTAN près de l'enclave russe de Kaliningrad en août. Moscou a alors adressé à l'OTAN une lettre menaçant de frapper le territoire allié et évoquant son arsenal nucléaire. Dans un document envoyé à l'OTAN et consulté par Reuters, Moscou accusait l'alliance d'une « ligne dangereuse et irresponsable » comportant « des risques élevés de déclenchement d'un conflit armé direct ». La Russie a également averti qu'elle serait prête à recourir à l'arme nucléaire si l'alliance tentait d'isoler Kaliningrad. Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a critiqué la formulation de la lettre la semaine dernière. L'ambassade de Russie en Belgique n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Des pays européens accusent la Russie de sabotage et d'intensifier les attaques hybrides sur le continent.

Réactions en Italie

Leonardo Tricarico, ancien chef d'état-major de l'armée de l'air italienne et aujourd'hui président de la fondation Icsa, a déclaré à Adnkronos que l'exercice semble destiné à avertir Poutine de la préparation de l'OTAN. Il s'est interrogé sur la pertinence de cette approche.

« Tout suggère que cette dernière évaluation est la bonne, et il n'y avait certainement pas besoin de cela. »

Tricarico soutient que la ligne de communication de l'alliance diffère de celle de ses États membres et n'a probablement pas été concertée avec les alliés. Il ajoute que la consultation entre membres, que l'article 4 du traité encourage, n'a manifestement pas été respectée.