L'audience à New York

Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores ont plaidé non coupables jeudi 15 octobre devant le juge Alvin Hellerstein, dans un tribunal fédéral de New York. L'audience a duré environ trente minutes et le couple est apparu en uniforme beige de détenu. Maduro, 63 ans, a qualifié l'acte d'accusation d'ensemble de chefs déjà présentés auparavant, fondés sur de fausses accusations et de faux témoignages à son encontre. Le juge Hellerstein a traité sa réponse comme un plaidoyer de non-culpabilité et l'a fait inscrire en son nom. Flores, 70 ans, a déclaré par l'intermédiaire d'une interprète qu'elle était totalement innocente.

Ce que disent les nouvelles accusations

Les procureurs affirment que Maduro a dirigé une campagne de répression soutenue par l'État, au cours de laquelle des dizaines de victimes ont été torturées entre 2013 et 2026. Les récits divergent sur la part américaine de ces victimes : une source mentionne trois citoyens américains, une autre affirme que plus d'une douzaine de citoyens américains ont été détenus illégalement et torturés dans des prisons vénézuéliennes. Selon l'acte d'accusation, Maduro a ordonné à des responsables de torturer des opposants politiques et des militaires accusés de comploter contre lui, a personnellement recommandé des méthodes de torture et a reçu des informations sur des victimes précises. Le document indique également qu'il a menacé de tuer le fils d'un prisonnier comme torture psychologique, et que les méthodes comprenaient des coups, l'asphyxie et des décharges électriques. Flores, selon l'acte d'accusation, a contribué à mettre en place le système répressif et a ordonné la torture de personnes précises.

Le document décrit un cas de 2013, sans nommer l'officier, dans lequel un militaire que Maduro soupçonnait de préparer un coup d'État a été arrêté et remis au renseignement militaire. Les procureurs affirment qu'il a été frappé et soumis à des décharges électriques répétées pendant sa détention. Le document indique aussi que la torture a été utilisée après les manifestations antigouvernementales de 2014 pour intimider les opposants politiques. Le chef de complot de torture est nouveau, tandis que le couple faisait déjà l'objet d'accusations remontant à 2020 pour narcoterrorisme, trafic de cocaïne et infractions liées aux armes, qu'il a rejetées.

Capture, détention et immunité

Le couple est détenu à Brooklyn depuis que les forces américaines les ont capturés à Caracas en janvier. Une source chiffre le bilan humain de cette opération à plus d'une centaine de morts. Delcy Rodríguez, auparavant vice-présidente, assure depuis lors la présidence par intérim. Le département d'État et les procureurs ont demandé au juge Hellerstein de rejeter toute demande d'immunité, arguant que Washington ne reconnaît pas Maduro comme légitime depuis les élections de 2018 et que les crimes allégués ne relèvent pas d'actes officiels. L'avocat de Maduro, Barry Pollack, a déclaré que son client nie toutes les accusations et attend son jour au tribunal. Les sources donnent des dates de début de procès différentes : l'une indique le 14 juin 2027, une autre le 1er juin 2027.

La réponse du chavisme

Freddy Bernal, gouverneur de l'État de Táchira, a exigé la liberté absolue de Flores pour son 70e anniversaire dans un message audio publié sur Instagram. Il a déclaré que le couple est détenu aux États-Unis après ce qu'il a qualifié de leur enlèvement.

« Cilia Flores, enlevée de manière ignoble le 3 janvier par une puissance impériale, en violation de toutes les règles du droit international. »

Iris Varela a écrit sur X que la date de l'audience n'était pas un hasard et l'a qualifiée de manœuvre misérable. Delcy Rodríguez, Jorge Rodríguez et Diosdado Cabello n'avaient pas commenté l'audience.