Appel déposé contre les conclusions de la commission

Manchester City a déposé un appel contestant le verdict d'une commission indépendante qui a déclaré le club coupable de graves infractions au règlement financier de la Premier League entre les saisons 2009-10 et 2017-18. La décision de la ligue, publiée mardi, conclut que le club a utilisé de faux contrats commerciaux pour gonfler artificiellement ses revenus et dissimuler des coûts de plus de 900 millions de livres (1,19 milliard de dollars) sur près d'une décennie. Dans un communiqué officiel, le club soutient que le verdict du panel comporte des erreurs manifestes de droit, de principe et de fait, et qualifie cette décision de non fiable. Les dirigeants du club ont déposé jeudi soir des documents contenant ce qu'ils présentent comme un ensemble complet de preuves irréfutables. La défense du club affirme que les accords de sponsoring commercial contestés étaient financés directement par le gouvernement d'Abou Dhabi et non par les propriétaires du club.

Calendriers judiciaires et conséquences politiques

Selon le règlement accéléré de la Premier League, une audience d'appel doit se tenir dans les 12 semaines suivant le dépôt, avec une décision contraignante rendue dans les 30 jours après la conclusion de l'audience. Manchester City devrait faire valoir que ces procédures accélérées ne devraient pas s'appliquer, car elles ont été introduites après que la ligue a déposé plus de 100 accusations disciplinaires contre le club en février 2023. La Fédération anglaise de football a confirmé vendredi qu'elle examinait les conclusions du panel afin de déterminer si des enquêtes ou des sanctions distinctes de l'instance dirigeante sont nécessaires.

« La décision de la commission indépendante a des implications importantes pour l'intégrité du jeu. Nous examinons attentivement cette décision et ses implications et prendrons les mesures qui s'imposent. »

La controverse s'est étendue à la politique britannique jeudi, lorsque Meg Hillier, présidente de la commission des finances de la Chambre des communes, a contacté officiellement JP Marks, secrétaire permanent de HM Revenue and Customs, pour l'interroger sur les mesures d'exécution que l'administration fiscale compte prendre. Downing Street a également publié une clarification après qu'Andy Burnham a exprimé son inquiétude quant à la possibilité que des investisseurs d'Abou Dhabi vendent le club. Un porte-parole du 10 Downing Street a déclaré que la procédure disciplinaire est indépendante et en cours, ajoutant que toute personne reconnue coupable de faute doit faire face aux conséquences appropriées.

Divulgations d'indemnités et sanctions potentielles

Les conclusions de la commission portent également sur des allégations selon lesquelles Manchester City n'a pas fourni de détails exacts sur la rémunération des joueurs et de l'entraîneur au cours de plusieurs saisons. L'ancien entraîneur Roberto Mancini, qui a dirigé l'équipe de 2009 à 2013, a été mis en cause après des informations selon lesquelles il aurait doublé son salaire de base de 1,45 million de livres (1,9 million de dollars) grâce à un rôle de conseiller auprès d'un club d'Abou Dhabi. Les médias britanniques ont rapporté que cet arrangement aurait permis au club d'éviter environ 12 millions de livres (16 millions de dollars) d'impôt sur le revenu et de cotisations nationales. Interrogé par des journalistes au Stade de France, Mancini a rejeté l'idée que l'enquête crée une exposition personnelle pour lui.

« Manchester City n'est pas coupable et le fait d'avoir un double contrat n'est pas mon problème mais le leur, probablement. »

Les sanctions pour les infractions financières seront décidées lors d'une audience distincte et confidentielle devant la commission indépendante. Les issues disciplinaires possibles vont des amendes financières et des retraits de points au championnat à l'exclusion de la Premier League, suivant des précédents où Everton et Nottingham Forest ont reçu des retraits de points pour des infractions moindres.