Brandon McNulty a décroché le maillot arc-en-ciel de la course en ligne élite masculine aux Championnats du monde de cyclisme sur route UCI 2026 à Montréal dimanche. L'Américain de 28 ans a lancé une attaque en solitaire à 30 kilomètres de l'arrivée dans la course de 270 kilomètres, tenant à distance un groupe de poursuivants de haut niveau pour s'imposer avec 13 secondes d'avance. L'Australien Michael Matthews a pris l'argent, devançant le champion du monde 2023 Mathieu van der Poel (Pays-Bas), qui a obtenu le bronze. McNulty est devenu le premier coureur des États-Unis à remporter le titre mondial sur route masculine depuis Lance Armstrong en 1993, tout en offrant un troisième titre mondial consécutif à l'équipe UAE Team Emirates après les victoires précédentes de Tadej Pogacar.

L'équipe de France rattrape l'échappée matinale

La course a débuté à Brossard avant de traverser le pont Samuel-De Champlain pour un parcours de 112 kilomètres menant au circuit local de 12 tours à Montréal. Une échappée matinale de 16 coureurs, comprenant Biniam Girmay, Andreas Leknessund, Felix Engelhardt, Guillaume Boivin et Emils Liepins, a pris une avance de huit minutes sur le peloton principal. Alors que les coureurs atteignaient le circuit comportant la montée de la Voie Camillien-Houde, l'équipe nationale française s'est portée en tête pour imposer un rythme soutenu pour Paul Seixas. Le Français Bruno Armirail a mené le peloton pendant quatre tours consécutifs, effaçant l'intégralité du retard de huit minutes et neutralisant l'échappée à un peu plus de 100 kilomètres de l'arrivée.

Van der Poel force la sélection

Avec l'interdiction des oreillettes électroniques aux Championnats du monde, les coureurs ont fonctionné à l'instinct tactique. Van der Poel a initié une série d'accélérations pour tester le peloton, commençant par des attaques à 85 kilomètres de l'arrivée. Un groupe d'élite s'est formé à l'avant, comprenant Van der Poel, Wout van Aert, Primoz Roglic, Quinn Simmons, Oscar Onley et Anthon Charmig. La poursuite de l'ascension de la Camillien-Houde a fragmenté le groupe de tête, faisant perdre le contact à Van Aert et au champion du monde 2022 Remco Evenepoel. Van der Poel, Simmons et Onley ont continué leur effort, mais les restes de la poursuite ont rattrapé le trio à 34 kilomètres de l'arrivée.

« C'est la meilleure chose qui soit, courir sans oreillettes et rouler à l'instinct. »

Les poursuivants calent dans les derniers kilomètres

Profitant du répit après le regroupement, McNulty a lancé son attaque en solitaire à 30 kilomètres de l'arrivée. L'Américain a construit une avance de 30 secondes alors que la coopération dans le groupe de poursuite se fragmentait. Bien que des attaques par derrière aient réduit l'écart à huit secondes à environ 10 kilomètres de l'arrivée, les poursuivants ont commencé à se surveiller mutuellement au lieu de mener une poursuite unifiée. McNulty a maintenu son rythme dans les dernières ascensions et a conservé son avance jusqu'à la ligne d'arrivée.

« J'avais besoin d'un miracle pour devenir champion du monde, et ce miracle s'est produit. Je n'ai pas de mots pour cela. »

Réactions du podium

McNulty a noté après l'arrivée que sa matinée avait commencé par une plaisanterie légère à sa femme à propos de la victoire du titre, mais il a reconnu le lourd tribut physique de l'effort dans les dernières montées. Van der Poel s'est dit satisfait de sa médaille de bronze et de sa tactique agressive, précisant qu'il avait cherché à éviter d'affronter des grimpeurs spécialistes dans les derniers kilomètres. Le coureur néerlandais a indiqué qu'il remplira ses obligations de sponsor lundi avant de mettre fin à sa saison sur route pour se préparer à la naissance de son premier enfant.