Munster défend le choix de Cork pour le match du dixième anniversaire d'Anthony Foley contre le Racing 92

La décision sur le lieu

Munster recevra le Racing 92 lors de la première journée de l'Investec Champions Cup le samedi 17 octobre à Pairc Ui Chaoimh, à Cork, plutôt qu'à Thomond Park, à Limerick, où la province dispute la plupart de ses matches. La date marque les dix ans de la mort subite d'Anthony Foley, entraîneur principal de Munster et ancien joueur, décédé dans son sommeil à l'âge de 42 ans à l'hôtel de l'équipe, avant le match européen de la province contre le Racing 92 à Paris. Dans un communiqué publié le 16 octobre, Munster a indiqué que le site de Cork avait été choisi en mars, avant le tirage de la Champions Cup en juillet, et que ni le Racing 92 ni le week-end anniversaire ne pouvaient être anticipés à ce stade. Au moment de la publication du calendrier, les préparatifs des deux matches européens étaient déjà bien avancés, et la province a donc jugé qu'un changement de lieu n'était pas réalisable. Munster dit comprendre la déception de certains supporters.

Critiques des supporters et des observateurs

Ronan O'Gara, entraîneur principal du Racing 92 et ancien demi d'ouverture de Munster, a déclaré que le match devait se jouer à Thomond Park. Dans sa chronique pour l'Irish Examiner, il a qualifié cette programmation de nouvel exemple de Munster Rugby qui ne s'aide pas lui-même. L'analyste rugby de RTÉ Donal Lenihan a convenu sur Morning Ireland que le match devait se tenir à Limerick, sans pour autant blâmer la direction de la province pour cette décision. Lenihan a rappelé que Munster avait deux matches à domicile dans la poule, contre le Racing 92 en début de campagne et contre Gloucester en janvier, et qu'il ne pouvait pas recevoir Gloucester une nouvelle fois après l'avoir affronté à Pairc Ui Chaoimh l'an dernier. Lenihan a exprimé clairement sa position.

« Je comprends parfaitement que le match devrait se jouer à Limerick. »

Hommages prévus à Pairc Ui Chaoimh

Les joueurs porteront des vestes de présentation commémoratives arborant le numéro huit de Foley, et le match sera interrompu par des applaudissements à la huitième minute. Une interprétation de « There Is An Isle », l'hymne du club de Foley, Shannon RFC, sera donnée, et une exposition de photos sera installée à Marina Park, à l'extérieur du stade. Munster a indiqué que ces hommages avaient été préparés avec le soutien de la famille de Foley et qu'il respectait les supporters qui estiment que le match aurait dû se tenir à Thomond Park. Dans le même communiqué, la province a précisé sa priorité pour la journée.

« notre attention s'est portée sur la nécessité de commémorer Anthony de manière appropriée et respectueuse »

La carrière et la mort de Foley

Foley, affectueusement surnommé « Axel », était fortement lié à Limerick à travers Munster et Shannon RFC. Avant de devenir entraîneur principal, il avait conduit Munster au titre européen en 2006 comme capitaine, et il avait obtenu 62 sélections avec l'Irlande et remporté la Triple Couronne en 2004. Munster a remporté une deuxième Champions Cup en 2008. Lenihan a raconté qu'il se trouvait à Paris le matin du 16 octobre 2016 lorsqu'il a appris la mort de Foley, et il a décrit sa réaction.

« J'ai été absolument choqué, je n'arrivais pas à y croire. »

Lenihan a précisé que Foley était entraîneur principal depuis plus de deux ans à l'époque et qu'il incarnait Munster.

La suite

Lenihan estime que l'émotion autour de cet anniversaire devrait donner à Munster une motivation supplémentaire, tandis que le début de saison hésitant du Racing 92 en Top 14 laisse planer le doute sur l'équipe qui sera alignée. Le coup d'envoi sera donné à 20 h 00 BST le samedi 17 octobre. La chronologie ci-dessous présente les dates clés de la carrière de Foley et du match anniversaire.