Un héritage familial et une adaptation intégrale

Le 1er octobre 2026, Netflix a mis en ligne la mini-série en sept épisodes À l'est d'Éden, adaptée par la scénariste et co-showrunneuse Zoe Kazan du roman de John Steinbeck paru en 1952. La diffusion intervient après quatre ans de développement menés par Kazan et le co-showrunner Jeb Stuart, qui préparent également ensemble une adaptation cinématographique de Lonesome Dove. Le projet revisite un matériau adapté 71 ans plus tôt par le grand-père de Kazan, le réalisateur Elia Kazan, dont le film de 1955 avec James Dean avait coupé la première moitié du livre. Avant la première, des conservateurs de la Library of Congress ont montré à Kazan des pièces d'archives, dont des photos de plateau de Lois Smith et un coffret rouge de première édition vieux de 74 ans.

Les frères Trask et le cycle de la violence

Le récit commence à la fin du XIXe siècle dans une ferme du Connecticut gérée par Cyrus Trask (Tracy Letts), un vétéran de la guerre de Sécession qui a bâti sa fortune sur des mensonges. Cyrus favorise largement son fils doux, Adam (Christopher Abbott), au détriment de Charles (Mike Faist), contraignant Adam à l'armée tandis que Charles reste travailler sur l'exploitation. Cette disparité paternelle nourrit le ressentiment entre les frères et installe la dynamique biblique de Caïn et Abel au cœur de l'histoire. Après la mort de Cyrus, les frères brouillés se retrouvent à la ferme jusqu'à ce qu'une femme grièvement battue, Cathy Ames (Florence Pugh), rampe jusqu'à leur porte. Charles confronte l'inconnue avec un fusil de chasse, tandis qu'Adam la recueille et la soigne.

Relecture de Cathy Ames par l'autonomie économique

Le scénario de Kazan réinterprète Cathy Ames et s'éloigne de la représentation littéraire steinbeckienne d'un mal abstrait pour présenter une femme façonnée par l'autorité patriarcale et la survie économique. Dans la série, la trajectoire violente de Cathy commence après que son père l'a battue à la suite du suicide de son instituteur, M. Grew. Lors d'une table ronde organisée par The Atlantic à New York en septembre 2026, Pugh a expliqué son approche du personnage.

« Je voulais vraiment essayer de comprendre ce qui se trouvait derrière les décisions qu'elle a prises et ne pas me contenter d'une version facile qui en ferait simplement une méchante. »

Après avoir épousé Adam, Cathy rejette la maternité et la vie rurale dans la vallée de Salinas, en Californie, finit par tirer sur Adam, abandonne ses jumeaux et entre dans le travail du sexe sous la coupe de la tenancière de maison close Faye (Martha Plimpton). Pugh raconte le point de vue de Cathy sur la survie au tournant du XXe siècle.

« La seule vraie liberté dans ce monde, c'est la liberté économique. Et pour la femme moderne, cela pose un problème. »

Personnages secondaires et fidélité historique

Le réalisateur Garth Davis et l'équipe de production développent plusieurs figures secondaires du texte de Steinbeck, dont Lee (Hoon Lee), l'employé de la maison Trask. La série comporte une scène d'alternance de registres linguistiques tirée du roman de 1952, où Lee, né aux États-Unis, abandonne son anglais pidgin dans une conversation avec l'immigrant irlandais Samuel Hamilton (Ciarán Hinds) pour montrer son vocabulaire formel et sa perspicacité psychologique. La photographie et les décors s'appuient sur la lumière naturelle et des intérieurs austères pour représenter le Connecticut de la fin du XIXe siècle et Salinas au début du XXe siècle.