La remarque

Katie Zacharia, 41 ans, est devenue porte-parole de la Maison-Blanche environ une semaine avant ces propos, après que Donald Trump l'a présentée comme la successeure de Karoline Leavitt, démissionnaire. Dans un entretien jeudi 15 octobre, elle a déclaré qu'à son retour de Chine en 2016, tout le monde avait été prévenu que Hillary Clinton remporterait la présidence et que la Chine était le pays montant. Elle a demandé comment la Chine pouvait être ce pays alors qu'elle n'avait même pas de toilettes correctes. Adnkronos et Der Tagesspiegel identifient l'intervieweur comme l'influenceur Jack Posobiec, tandis que n-tv indique qu'elle s'exprimait sur la chaîne conservatrice Real America's Voice.

La réponse de Pékin

La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, interrogée par un journaliste à Pékin, a souri en déclarant que Zacharia était la bienvenue pour venir plus souvent en Chine et constater les conditions par elle-même. Cette réponse a été donnée en réaction à la question d'un journaliste, comme le rapportent n-tv et watson. Adnkronos, Der Tagesspiegel, n-tv et der Standard ont tous repris l'invitation dans des articles datés du 16 octobre. Adnkronos replace l'échange dans le contexte d'une guerre commerciale faite de droits de douane et de contre-mesures entre les deux pays, de tensions sur divers dossiers et de sourires et poignées de main entre Trump et Xi Jinping.

Parcours et qualifications

Zacharia s'est installée en Chine en 2011 avec son mari après des études de droit en Californie, et selon plusieurs médias américains elle a travaillé pour un cabinet d'avocats réputé sur place. Der Tagesspiegel rapporte qu'elle se présente comme avocate alors qu'elle n'aurait apparemment jamais réussi l'examen du barreau américain. n-tv rapporte qu'elle a depuis admis avoir échoué à cet examen. Der Tagesspiegel la décrit comme une ancienne commentatrice de Fox News, et n-tv comme une ancienne commentatrice de télévision.

Première conférence de presse et doutes

Ses débuts dans la salle de briefing de la Maison-Blanche ont eu lieu mardi 13 octobre et ont duré un peu moins de 15 minutes. Elle n'a pris des questions que de trois journalistes de médias de droite, et un lapsus dans lequel elle a confondu « président » et « mari » dans une même phrase a provoqué des rires dans la salle. n-tv rapporte qu'elle a paru nerveuse par moments et qu'elle a trébuché sur ses mots à plusieurs reprises lors de ce briefing. Le Wall Street Journal a fait état de doutes, y compris parmi les alliés de Trump, sur sa capacité à assumer le poste, et Adnkronos a noté qu'elle avait déjà fait l'objet de critiques pour d'autres épisodes.