Aveux sur Fox News

Katie Zakaria, entrée à la Maison Blanche le 12 octobre comme porte-parole, a déclaré le soir du 15 octobre à l'animateur de Fox News Sean Hannity qu'elle n'avait pas réussi l'examen du barreau. Interrogée pour savoir si elle avait échoué, elle l'a confirmé, et lorsque Hannity lui a demandé si elle avait repassé l'examen, elle a répondu que non. Dans un autre entretien avec le commentateur conservateur Jack Posobiec, publié après un article du Wall Street Journal, elle a fait le même aveu.

Ce qu'a rapporté le Wall Street Journal

Le Wall Street Journal a rapporté que Zakaria avait passé l'examen du barreau de Californie en 2011, l'année de son diplôme à la faculté de droit de l'université Pepperdine, sans le réussir. Pepperdine a confirmé son diplôme de 2011. Selon le journal, son nom n'apparaît pas dans les registres professionnels de Californie, du Texas ou de Washington, que ce soit sous son nom de jeune fille ou son nom d'épouse, et elle ne détient aucune licence dans un État où elle a vécu. Citant une personne ayant une connaissance directe du dossier, le quotidien indique qu'elle était l'une des quatre collaborateurs du département international du cabinet Zhong Lun à Pékin, où elle rédigeait des contrats de plusieurs millions de dollars pour des opérations transfrontalières. Ces collaborateurs n'avaient pas besoin d'une licence chinoise, selon cette source, car ils travaillaient comme conseillers juridiques internationaux.

Son explication

Zakaria a déclaré à Posobiec qu'au moment de l'examen, elle se préparait à se marier et à s'installer en Chine, où son mari devait travailler pour une société d'investissement privée américaine. Elle a dit avoir accordé peu d'importance au résultat, car elle n'avait pas besoin d'une licence américaine pour continuer à travailler en Chine. Elle a affirmé avoir été prudente dans la façon dont elle se décrivait, ne s'être jamais présentée comme autorisée à exercer le droit et avoir demandé à des spécialistes comment décrire son statut professionnel. Un responsable de la Maison Blanche a confirmé qu'elle est titulaire d'un diplôme de droit de Pepperdine et qu'elle a travaillé dans le droit des transactions internationales en Chine. Interrogée sur l'État dans lequel elle avait réussi l'examen, elle a répondu qu'elle s'était installée en Chine. Dans un communiqué, elle a déclaré avoir exercé le droit des transactions internationales avec toutes les qualifications requises.

La réaction de Trump et de la Maison Blanche

Trump a présenté Zakaria comme avocate lorsqu'il a annoncé sa nomination pour succéder à Karoline Leavitt, qui a quitté le poste. Un porte-parole de la Maison Blanche l'a décrite comme un excellent renfort pour l'équipe, et un responsable a indiqué que Trump ne l'avait pas recrutée pour traiter des dossiers juridiques. Trump a déclaré aux journalistes qu'il trouvait son premier point presse très bon.

Plainte et premier point presse

Le 14 octobre, le Campaign for Accountability, une organisation à but non lucratif qui travaille sur les questions de responsabilité et d'éthique, a déposé une plainte auprès du barreau de Californie lui demandant d'enquêter sur un possible exercice illégal du droit et de saisir les procureurs si les faits enfreignaient la loi de l'État. Le groupe cite la loi californienne, selon laquelle se présenter au public comme ayant le droit d'exercer le droit sans licence constitue une infraction pénale. Un porte-parole du barreau a déclaré à NBC que Zakaria n'a jamais figuré sur une liste de reçus à l'examen et que les registres de l'État ne contiennent aucune entrée montrant qu'elle était autorisée à exercer.

Son premier point presse, le 13 octobre, a duré moins de 15 minutes et a pris les questions de trois journalistes. Des commentateurs ont critiqué la prestation, même si Trump a déclaré la trouver très bonne.