La charge de Blair

Tony Blair a lancé une attaque de grande envergure contre la direction du Labour dans un essai de 5 700 mots publié le 26 mai, accusant le gouvernement de manquer d'un « plan cohérent » et mettant en garde contre un « changement de direction sans débat politique ». Il a exhorté le parti à adopter le « Centre radical », arguant que se déplacer à gauche ou inverser le Brexit compromettrait ses perspectives électorales.

« Qu'il y ait ou non un changement de direction n'a pas d'importance si cela ne commence pas par un débat politique. »

L'essai, diffusé par le Tony Blair Institute, visait à la fois le Premier ministre Keir Starmer et ses éventuels challengers, qualifiant les spéculations actuelles sur la direction de distraction « rétro du XXe siècle ».

Burnham réplique sur les inégalités

Andy Burnham, le maire du Grand Manchester et favori pour défier Starmer, a rapidement répondu, déclarant à l'Observer que Blair « ne mentionne pas une seule fois les inégalités ». Il a soutenu que l'ancien Premier ministre comprend fondamentalement mal les raisons de la colère des électeurs.

« Les gens ne pensent pas que le centre a livré pour eux en termes de leurs vies, donc ils sont allés plus loin vers les extrêmes. »

Burnham a promis une « réponse réfléchie » le 28 mai, ajoutant au drame à enjeux élevés avant l'élection partielle de Makerfield le 18 juin, qu'il conteste et où une victoire pourrait déclencher une candidature immédiate à la direction.

Les prescriptions politiques suscitent des critiques

L'essai de Blair préconisait des changements radicaux, notamment l'abandon des objectifs zéro émission nette, la réduction drastique de l'aide sociale, la promotion d'une croissance tirée par l'IA et le rapprochement avec l'administration de Donald Trump. Il a critiqué les augmentations de l'assurance nationale et du salaire minimum par le gouvernement, les jugeant nuisibles à la confiance des entreprises.

Ces propositions ont suscité une vive réplique de Torsten Bell, le ministre des Pensions, qui a déclaré que l'essai « n'a pas de projet qui corresponde de loin au moment et au lieu où nous vivons ».

« Dire « IA » n'est pas la même chose qu'avoir un plan pour la Grande-Bretagne. »

Bell a reconnu les points valables de Blair sur la réforme de l'urbanisme mais a déclaré que le texte manquait d'un engagement profond avec les réalités de la Grande-Bretagne contemporaine.

Le calendrier accentue les tensions internes

L'intervention est arrivée alors que le Labour se prépare pour une élection partielle potentiellement décisive à Makerfield, où Burnham cherche un retour à Westminster. Blair a fait l'éloge à la fois de Burnham et de Wes Streeting, mais a mis en garde contre une « politique de personnalité superficielle ». L'essai a déjà irrité de nombreux membres du parti, une source déclarant à l'Irish Times que Blair « devient de moins en moins pertinent ».

Avec l'intervention de Blair qui domine les gros titres, le parti est confronté à des questions difficiles sur son identité idéologique et sa stratégie électorale, préparant le terrain pour un été de débats intenses.