Décès et début de carrière

Bob Pettit, le premier joueur à remporter le titre de MVP de la NBA, est décédé paisiblement le mercredi 23 septembre 2026 à son domicile de Metairie, en Louisiane, à l'âge de 93 ans. Son alma mater, Louisiana State University (LSU), a confirmé son décès jeudi sans préciser la cause. Né près de Baton Rouge, Pettit n'a commencé à jouer au basket qu'à l'âge de 16 ans et a été écarté de ses premières équipes de lycée avant de s'entraîner au tir sous une lampe extérieure chez ses parents. Il est devenu un All-American à LSU, où il a affiché une moyenne de 27,4 points par match en université. Sélectionné en deuxième position de la draft 1954, il a rejoint la franchise des Hawks à Milwaukee avant que le club ne déménage à St. Louis.

Réalisations sur le terrain et championnat

Pettit a été élu Rookie de l'année en 1955 et a remporté le premier trophée de MVP de la ligue pour la saison 1955–1956 après une moyenne de 25,7 points par match. Mesurant 2,06 mètres et pesant 103 kilogrammes, il faisait partie des premiers joueurs de raquette à jouer face au panier plutôt qu'exclusivement dos au cercle. En 1958, Pettit a conduit les St. Louis Hawks au seul championnat de la franchise contre les Boston Celtics, qui ont remporté tous les autres titres entre 1957 et 1966. Lors du match décisif 6 (victoire 110–109), il a marqué 50 points, dont 19 des 21 derniers points des Hawks au quatrième quart-temps. Il a remporté un deuxième trophée de MVP de la ligue en 1959 après avoir obtenu un autre titre de meilleur marqueur avec 29,2 points par match.

La famille Pettit a publié un communiqué confirmant son décès à domicile.

« Papa est décédé très paisiblement à son domicile de Metairie le mercredi 23 septembre. C'était le père le plus merveilleux. Une personne extrêmement gentille, humble et douce. Nous sommes si reconnaissants de l'avoir eu dans nos vies, et il nous manquera énormément. »

Records statistiques et reconnaissance

Au cours de onze saisons professionnelles entre 1954 et 1965, Pettit a été sélectionné au All-Star Game chaque année de sa carrière. Il a remporté le titre de MVP du All-Star Game à quatre reprises, un total égalé dans l'histoire de la ligue seulement par Kobe Bryant. Lors de la saison 1961–1962, Pettit a enregistré sa meilleure moyenne de points personnelle avec 31,1 points par match, terminant troisième de la NBA derrière Wilt Chamberlain et Walt Bellamy. Au moment de sa retraite en 1965, Pettit était le premier joueur de l'histoire de la ligue à dépasser les 20 000 points, terminant avec 20 880 points et 12 849 rebonds en près de 800 matchs. Il a été intronisé au Basketball Hall of Fame en 1970 et sélectionné dans les équipes du 25e, 50e et 75e anniversaire de la NBA.

Transition vers la banque et vie ultérieure

Pettit a pris sa retraite du basket professionnel à 32 ans en raison de l'usure physique et d'une blessure au genou, ayant reçu environ 150 points de suture au cours de sa carrière. Il est passé dans le secteur du conseil financier et de la banque à Baton Rouge, où il a travaillé jusqu'à sa retraite à 75 ans. Dans des entretiens ultérieurs, Pettit a évoqué les réalités financières de son époque de joueur, notant que les salaires des joueurs obligeaient les athlètes à poursuivre des carrières à plein temps après le basket. Il a assisté à la cérémonie du 75e anniversaire de la ligue à Cleveland en 2022 aux côtés d'autres honorés.

Wilt Chamberlain50,4

Walt Bellamy31,6

Bob Pettit31,1

Wilt Chamberlain

50.4 pts par match

Walt Bellamy

31.6 pts par match

Bob Pettit

31.1 pts par match

Données tirées du texte de l’article

Le Basketball Hall of Fame a décrit son style de jeu dans son profil biographique.

« Mince, gracieux et toujours en excellente condition physique, la constitution de Bob Pettit a fait de lui l'un des premiers grands hommes à jouer face au panier. Mais sa détermination le distinguait de ses pairs ; il ne se laissait tout simplement pas surpasser. C'était un véritable géant du jeu. »