Attribution du contrat et concurrence

Le Pentagone a choisi Boeing pour construire le chasseur embarqué de nouvelle génération de l'US Navy, désigné F/A-XX, dans le cadre d'un contrat de développement évalué à plus de 20 milliards de dollars. Boeing a remporté le contrat de développement face à l'entrepreneur de défense Northrop Grumman, tandis que Lockheed Martin s'était retiré du processus d'appel d'offres. La phase de développement initial finance la construction d'avions prototypes d'essai. Les dépenses totales sur l'ensemble du cycle de vie du programme F/A-XX pourraient atteindre des centaines de milliards de dollars une fois la production en série lancée et d'éventuels partenaires internationaux acheteurs d'avions. L'annonce met fin à des mois de retards, de débats internes et de discussions budgétaires entre les responsables de la Maison-Blanche, du Pentagone, du Congrès et des dirigeants de l'industrie de défense.

Capacités opérationnelles et intégration à la flotte

Le F/A-XX est développé dans le cadre du programme Next Generation Air Dominance pour contrer les défis militaires dans le théâtre Pacifique. À partir des années 2030, ce nouvel avion embarqué doit entrer en service pour compléter et finalement remplacer la flotte de F/A-18E/F Super Hornet et d'EA-18G Growler de la Navy. La flotte de Super Hornet a servi d'épine dorsale des opérations de frappe navale et a connu un déploiement récent au combat au Moyen-Orient. Le F/A-XX opérera depuis les ponts d'envol aux côtés des F-35C et des drones de combat autonomes. Conçu pour les couloirs aériens contestés, l'avion met l'accent sur un rayon d'action opérationnel étendu, des performances furtives spécialisées et des capteurs interconnectés capables de fonctionner comme un centre de commandement aéroporté pour des essaims de drones sans pilote.

Direction navale et plaidoyer pour le programme

Les responsables de la défense ont plaidé en faveur de l'avion tout au long des examens budgétaires du Congrès. L'ancien secrétaire à la Marine John Phelan a déclaré en décembre que le F/A-XX était actif et a dit aux législateurs que la plateforme sauvegarderait la supériorité aérienne navale. L'ancienne chef des opérations navales, l'amiral Lisa Franchetti, avait auparavant noté que l'avion comporterait des « capteurs avancés, une létalité avancée, une portée avancée » et offrirait la capacité de « s'intégrer avec des capacités pilotées et non pilotées ». Son successeur, le chef des opérations navales, l'amiral Daryl Caudle, a renforcé l'exigence opérationnelle lors de son audience de nomination au Sénat, témoignant des capacités techniques nécessaires pour les futures ailes de porte-avions.

« doit disposer d'une aile aérienne composée des chasseurs d'attaque les plus avancés. »

Double ligne de production de sixième génération

Le contrat assure le rôle de Boeing comme entrepreneur principal pour les deux avions de combat de sixième génération des États-Unis. Boeing avait déjà remporté en mars un concours face à Lockheed Martin pour fabriquer le chasseur furtif terrestre F-47 pour l'US Air Force. Le programme F-47 a été officiellement présenté lors d'une réunion dans le Bureau ovale avec le président Donald Trump et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, les premiers essais en vol étant prévus avant la fin de la décennie. Les attributions parallèles établissent deux efforts de fabrication distincts de sixième génération au sein des forces armées. La Navy a maintenu une classification stricte sur la conception du F/A-XX, retenant les estimations de coût total du cycle de vie, le nombre prévu de cellules et une date précise de mise en service opérationnelle.