Brighton marque quatre buts en première mi-temps

Brighton and Hove Albion a battu Aston Villa 4-0 à l'Amex Stadium lors du match d'ouverture de la saison 2026-2027 de Premier League. Les locaux ont ouvert le score à la huitième minute après que Pau Torres a perdu le ballon, permettant à Maxim De Cuyper de tirer sur le poteau avant que le ballon ne rentre en touchant Victor Lindelöf. De Cuyper a doublé la mise dix minutes plus tard en reprenant un centre de Georginio Rutter à six mètres. Jack Hinshelwood a ajouté deux buts en une minute autour de la demi-heure de jeu, d'abord en poussant au fond une passe de Diego Gomez, puis en concluant après que Yasin Ayari a dépossédé João Gomes dans la surface. Villa s'est retrouvé à dix cinq minutes avant la mi-temps lorsque le milieu débutant Gomes a reçu un carton rouge pour avoir donné un coup de pied à Rutter après consultation de l'assistance vidéo à l'arbitrage.

L'absence de Watkins et l'intérêt saoudien

Villa s'est rendu sur la côte sud sans l'attaquant Ollie Watkins, qui a été écarté du groupe de match alors qu'il envisage un transfert vers le club saoudien d'Al Hilal. Villa a rejeté quatre offres d'Al Hilal, dont une quatrième proposition de 45 millions de livres sterling, tout en proposant à Watkins une prolongation de contrat courant jusqu'en 2030. L'attaquant de 30 ans, qui a marqué 108 buts en 278 apparitions pour Villa et neuf buts en 11 matchs contre Brighton, n'a pas participé aux récentes séances d'entraînement. Interrogé après le match pour savoir si Watkins avait refusé de jouer, l'entraîneur Unai Emery a refusé de donner des précisions.

« Cette question est pour lui. Je ne peux pas répondre. Je ne peux répondre que par mon silence. »

Emery a ajouté que les journalistes devraient contacter directement Watkins et son représentant pour obtenir des éclaircissements sur la disponibilité du joueur.

« Je pense que vous pouvez l'appeler, vous pouvez appeler son agent, et il pourra répondre. Ce n'est pas ma responsabilité. »

Crise de sélection dans les postes offensifs de Villa

L'absence de Watkins a aggravé une pénurie déjà existante d'options offensives pour Villa lors du week-end d'ouverture. Les attaquants Brian Madjo et Tammy Abraham étaient tous deux absents sur blessure, obligeant Emery à aligner le milieu offensif Emiliano Buendia et le milieu Ross Barkley comme attaquants centraux. Emery a déclaré après le match que Madjo resterait indisponible pendant environ deux semaines supplémentaires, tandis que la recrue estivale Johan Manzambi a besoin de plus de temps de récupération. Le grand débutant George Hemmings a également joué en attaque alors que Villa n'a eu que 38% de possession et a concédé dix tirs en première mi-temps.

Les départs estivaux remanient l'effectif vainqueur de la Ligue Europa

La défaite fait suite à un été de renouvellement important de l'effectif après que Villa a remporté la Ligue Europa contre Fribourg à Istanbul et a terminé quatrième de Premier League. Seuls cinq joueurs titulaires lors de cette finale européenne étaient dans le onze de départ à Brighton. Les internationaux anglais Morgan Rogers et Ezri Konsa sont partis respectivement à Chelsea et Arsenal, Lucas Digne a rejoint le Paris Saint-Germain, et Youri Tielemans a effectué un transfert à Manchester United. Le milieu Amadou Onana a également subi une grave blessure lors de la Coupe du monde, tandis que le gardien Emiliano Martinez reste l'objet de spéculations sur un transfert. Emery a noté qu'il reste dix jours à Villa avant la fermeture du mercato pour ajuster l'effectif.

« Nous le savons, nous l'avons déjà vécu ici. Nous l'avons vécu à différents moments. En quatre ans, nous l'avons vécu peut-être cinq fois dans des circonstances différentes. »