Les libéraux-démocrates exigent la transparence sur les liens avec Abou Dhabi

Les libéraux-démocrates ont demandé au Premier ministre Andy Burnham de divulguer l'ensemble de ses rencontres passées, de ses discussions et de ses déclarations d'hospitalité impliquant les propriétaires de Manchester City, l'Abu Dhabi United Group (ADUG), et des représentants des Émirats arabes unis. Anna Sabine, porte-parole du parti pour la culture, les médias et le sport, a annoncé son intention d'écrire officiellement au 10 Downing Street et à la Greater Manchester Combined Authority (GMCA) pour réclamer les comptes rendus complets couvrant les neuf années de Burnham à la mairie du Grand Manchester. Burnham a exercé les fonctions de maire régional de mai 2017 à juin 2026, date à laquelle il est revenu au Parlement avant d'entrer au 10 Downing Street. Selon les règles de gouvernance de la GMCA, les déclarations historiques de cadeaux et d'hospitalité des anciens titulaires ne sont pas accessibles publiquement sans demandes individuelles d'accès à l'information.

« Les supporters de football de tout le pays méritent de savoir que les règles s'appliquent à tous, quelle que soit leur fortune et leur puissance. »

Les propos du Premier ministre et les clarifications de Downing Street

Ces demandes de transparence font suite aux déclarations publiques de Burnham après la décision rendue contre Manchester City par une commission indépendante. S'exprimant sur les rives de la Mersey devant le rédacteur politique de la BBC Chris Mason, après le congrès du Parti travailliste à Liverpool, Burnham a salué l'ADUG comme un partenaire majeur de la construction du Manchester moderne et a crédité ses propriétaires d'avoir fait du club une puissance mondiale. Burnham, supporter d'Everton qui détient un abonnement en tribune South Stand mais a assisté à des matchs dans la tribune des dirigeants du Hill Dickinson Stadium, a comparé la procédure réglementaire aux précédentes sanctions financières visant Everton.

« Everton s'est trouvé dans cette situation il y a quelques années et vous vous souvenez peut-être que j'ai défendu Everton dans ce dossier, car je reste fermement convaincu que le club n'a pas été traité équitablement dans cette procédure. »

Ces propos ont suscité les critiques de responsables politiques de l'opposition, le ministre fantôme conservateur des Sports, Louie French, appelant les ministres à tenir la politique à l'écart du football. La controverse a conduit Downing Street à publier deux clarifications distinctes jeudi soir. Un porte-parole du 10 Downing Street a d'abord diffusé un communiqué concluant que les responsables devraient faire face aux conséquences appropriées si des fautes étaient établies. Moins d'une heure plus tard, Downing Street a publié un second communiqué modifiant la formulation pour remplacer le mot « si » par « partout où », tout en affirmant que le verdict de culpabilité rendu par la commission indépendante contre le club était grave.

La décision sur les infractions financières et la procédure d'appel

Le différend politique porte sur la conclusion d'une vaste enquête réglementaire menée par une commission indépendante, qui a reconnu Manchester City coupable de 114 chefs d'infraction aux règles financières de la Premier League sur une période de près d'une décennie. L'enquête a détaillé des montages destinés à dissimuler plus de 830 millions de livres sterling de financements, notamment le recours à de faux contrats. Après la décision, la Fédération anglaise de football a déclaré que l'issue avait des implications importantes pour l'intégrité du sport. Manchester City a confirmé vendredi que le club avait formellement fait appel des conclusions de la commission, soutenant que la décision comportait des erreurs manifestes de droit, de principe et de fait, et qu'elle était dangereuse, alors que le dossier se dirige vers une commission d'appel puis des audiences sur les sanctions.