Protestations et refus de poignée de main avant le match

La République d'Irlande et Israël ont conclu leurs rencontres du groupe 3 de la Ligue des nations de l'UEFA sur un match nul 1-1 le 4 octobre à la TSC Arena de Backa Topola, en Serbie. Disputée à huis clos sur un terrain neutre après la décision de la Fédération irlandaise de football (FAI) en juin de délocaliser la rencontre à domicile hors de Dublin, la partie a débuté par des démonstrations politiques visibles. Les joueurs irlandais ont porté des brassards noirs en mémoire des victimes à Gaza et ont baissé la tête pendant l'hymne national israélien. Le capitaine intérimaire de l'Irlande, Caoimhín Kelleher, qui remplaçait Dara O'Shea, a refusé de serrer la main et d'échanger les fanions avec le capitaine israélien Dor Peretz avant le coup d'envoi. Des joueurs israéliens ont également porté des brassards noirs approuvés par l'UEFA pour commémorer les 1 221 victimes des attaques du 7 octobre 2023.

La rencontre sur le terrain et l'altercation à la mi-temps

La rencontre, engagée physiquement, a vu les défenseurs israéliens commettre cinq fautes lors des 39 premières minutes sur le milieu de terrain irlandais Jayson Molumby. L'Irlande a ouvert le score à la 39e minute lorsque Troy Parrott a transformé un penalty, accordé après une faute sur le défenseur Jimmy Dunne consécutive à un arrêt d'Assaf Tzur sur une première tentative de Parrott. Les tensions sont montées au moment où les équipes regagnaient les vestiaires, donnant lieu à une altercation devant le tunnel, où le préparateur physique irlandais Damien Doyle a accusé un joueur israélien non identifié de lui avoir craché dessus. Israël a réagi immédiatement après la pause, à la 47e minute, le capitaine Dor Peretz marquant le but égalisateur qui a scellé le score final de 1-1 sous l'arbitrage de l'Espagnol Martínez Munuera.

1. 39e minuteTroy Parrott marque un penalty après une faute sur Jimmy Dunne dans la surface de réparation
2. Mi-tempsDamien Doyle affirme avoir reçu un crachat lors d'une altercation au moment où les équipes quittent le terrain
3. 47e minuteDor Peretz marque le but égalisateur pour Israël

Tensions dans le groupe et réaction du sélectionneur

Le sélectionneur de l'Irlande, Heimir Hallgrímsson, a choisi de laisser le milieu de Southampton Finn Azaz sur le banc pendant tout le match, soulignant que l'atmosphère politique et l'ascendance israélienne de sa mère plaçaient le joueur dans une situation difficile. La rencontre a clos une quinzaine de pression hors du terrain, marquée par le retrait du gardien remplaçant Gavin Bazunu des deux matches contre Israël ainsi que par des manifestations de drapeaux palestiniens lors du match nul 2-2 de l'Irlande contre l'Autriche jeudi. Après le coup de sifflet final en Serbie, Hallgrímsson s'est dit soulagé que la double confrontation soit terminée et a suggéré que les instances du football européen évaluent l'opportunité que ces équipes se rencontrent dans les prochaines compétitions.

« Non, il ne faudrait pas. Ce n'est pas à nous d'en décider. C'est à l'UEFA de décider. Il y a évidemment un large soutien à la Palestine en Irlande ; peu de pays soutiennent la Palestine autant que l'Irlande, alors peut-être. Peut-être que l'UEFA doit intervenir et faire quelque chose. »

« Je suis absolument ravi que ce soit terminé. Cela nous a tous éprouvés. J'ai beaucoup rendu hommage aux joueurs. Ils ont été absolument formidables dans des moments difficiles, et je ne souhaite à aucune sélection nationale de vivre ce que nous avons vécu ces deux dernières semaines. »