Pause en Ligue des Nations et récupération physique

Le gardien du Real Madrid, Thibaut Courtois, ne participera pas à la prochaine campagne de la Ligue des Nations de la Belgique pour gérer sa condition physique, précisant qu'il n'a pas pris sa retraite internationale. Le gardien de 34 ans a confirmé sa décision en zone mixte au Santiago Bernabéu mardi soir après la victoire 2-1 du Real Madrid contre l'Inter Milan en phase de groupes de la Ligue des champions. Courtois avait déjà indiqué juste après la Coupe du monde qu'une sabbatique de la compétition lui offrirait le repos nécessaire. La Belgique est regroupée avec la France, l'Italie et la Turquie, avec six matchs prévus au cours des trois prochains mois. Courtois a déclaré qu'il manquera tous les matchs de groupe et toute éventuelle Final Four, ne restant disponible qu'en cas de grave crise de blessures laissant l'équipe sans alternatives.

« J'ai fait le choix de ne pas jouer toute la campagne de la Ligue des Nations avec les Diables Rouges. Sauf si le sélectionneur est confronté à des problèmes de blessures, auquel cas je pourrais exceptionnellement être appelé. Cela signifie aussi que je ne jouerai pas dans une éventuelle Final Four. »

Accord avec l'entraîneur Mark van Bommel

La décision a fait suite à une rencontre directe dans la capitale espagnole entre Courtois et le nouveau sélectionneur de la Belgique, Mark van Bommel. Après sa nomination, Van Bommel s'est engagé à se rendre à Madrid pour discuter du calendrier du gardien et des lourdes exigences du calendrier international. Au cours de leur conversation, Van Bommel a accepté la demande de Courtois de se retirer pour le tournoi d'automne. Cependant, le manager néerlandais a précisé que cette absence coûterait à Courtois toute garantie de retrouver son rôle de titulaire à son retour. Courtois a rejeté les suggestions selon lesquelles son apparition contre l'Espagne à la Coupe du monde serait son dernier match avec la Belgique.

« Physiquement, je ne sais pas si je peux maintenir le même rythme pendant encore quatre ans. »

Plan de succession et retour pour les qualifications de l'Euro

Courtois ne sera pas inclus dans la première sélection de Van Bommel pour les prochains matchs de la Belgique contre l'Italie le 25 septembre et contre la France le 28 septembre. En son absence, le gardien de Manchester United, Senne Lammens, et le gardien de Chelsea, Mike Penders, sont les principaux candidats pour prendre le poste de titulaire. Les deux gardiens faisaient partie de l'effectif belge à la Coupe du monde et se disputeront désormais la place de numéro un tout au long de la phase de groupes automnale. Courtois prévoit de se rendre disponible pour la sélection lorsque la campagne de qualification pour le Championnat d'Europe 2028 débutera en mars prochain, acceptant que son retour nécessite de regagner le maillot de titulaire.

« Je me rendrai à nouveau disponible pour les qualifications de l'Euro. Van Bommel est d'accord, mais il a répondu qu'il ne peut pas me garantir une place de titulaire. Si le gardien qui joue en Ligue des Nations donne satisfaction, Van Bommel pourrait continuer avec lui. Je veux néanmoins me battre pour ma place. Je veux prouver que je suis à nouveau le gardien numéro un. »