Le champion olympique change de sport

Émilien Jacquelin, 31 ans, fera ses débuts professionnels en cyclisme dimanche 16 août 2026 sur la Polynormande (169 km) à Avranches, en Normandie, sous les couleurs de l'équipe Decathlon CMA CGM. Six mois plus tôt, le 17 février, le biathlète français avait décroché l'or olympique du relais à Antholz-Anterselva, en Italie. En mars 2026, peu après les Jeux olympiques d'hiver, il a décidé d'opérer une transition vers le cyclisme, un sport qu'il pratique depuis l'enfance et qu'il a pratiqué jeune. Il a signé un contrat de stagiaire de six mois avec Decathlon CMA CGM au printemps 2026, rejoignant une équipe qui compte le prodige français de 19 ans Paul Seixas.

La transition n'a pas été sans embûches. À la mi-mai, Jacquelin s'est fracturé la clavicule lors d'une sortie d'entraînement et a dû être opéré. Il a décrit l'incident avec humour lors d'une conférence de presse samedi 15 août à Val-Saint-Père.

« Un excès d'engagement sur un rond-point mouillé m'a rapidement conduit à l'hôpital. Mais c'était un mal pour un bien, car cela m'a permis de me dépasser encore plus (...) pour renforcer ma motivation profonde. »

Cette blessure l'a poussé à se demander si la vie de cycliste était vraiment ce qu'il voulait. Il a dit que la réponse était vite venue.

« Je me suis demandé : si c'est la vraie vie d'un cycliste (...), est-ce que je veux vraiment faire ça ? La réponse était oui. Trois ou quatre jours après l'opération, j'avais encore plus de certitude sur ce désir que j'avais. »

Entre trac et excitation

Lors de la conférence de presse, Jacquelin a admis être nerveux avant sa première course professionnelle, mais a dit que cette nervosité était le signe de l'importance que ce nouveau défi a pour lui.

« Si je n'étais pas nerveux, cela voudrait dire que je m'en fiche complètement. Mais aujourd'hui, la veille de la course, c'est plutôt de l'excitation. J'ai hâte de découvrir ce monde que je prépare depuis plusieurs mois. »

Il sera coéquipier de Paul Lapeira, champion de France 2024 et vainqueur de l'édition 2024 de la Polynormande. Lapeira, 26 ans, sera le leader de l'équipe pour la Polynormande et le Tour du Limousin, une course de quatre étapes du 18 au 21 août. Le rôle de Jacquelin consistera notamment à aller chercher des bidons à l'arrière du peloton pour ses nouveaux collègues, une tâche qu'il a décrite avec une fierté sincère.

Le respect des coéquipiers

Lapeira a exprimé son admiration pour la décision de Jacquelin de quitter sa carrière établie en biathlon pour un avenir incertain dans le cyclisme, soulignant le risque pris.

« C'est quelqu'un qui s'est fait une place dans son sport et qui vient tout remettre en question et quitter, au moins temporairement, ses certitudes, le monde qu'il connaît, c'est un sacré pari. Honnêtement, c'est classe. »

Lapeira a ajouté qu'il savait que Jacquelin avait roulé jeune avant de se tourner vers le ski, et que le biathlète nourrissait depuis longtemps le rêve de vivre le cyclisme professionnel. Il a également noté le risque : Jacquelin aurait pu rester en biathlon, où sa place pourrait être prise par un jeune concurrent pendant son absence. Fan autoproclamé de Marco Pantani, Jacquelin endossera le rôle de domestique, une position qu'il a reconnue nouvelle pour lui. Après la Polynormande, son programme inclut le Tour du Limousin, où il soutiendra à nouveau Lapeira sur quatre étapes du 18 au 21 août.