L'Afrique du Sud a connu une paralysie nationale mardi, alors que la crainte de violences a éclipsé les manifestations anti-immigrés prévues. Les troubles ont été déclenchés par un ultimatum de groupes comme March and March, qui exigeaient le départ de tous les migrants sans papiers d'ici le 30 juin, une échéance largement interprétée comme une menace physique.

Une ville en suspens

À Johannesburg et Durban, les commerçants ont baissé leurs rideaux et les bus circulaient vides. Des propriétaires ont expulsé des locataires étrangers, craignant que leurs immeubles ne soient vandalisés. Des témoins ont décrit des foules de migrants légaux dormant sur les trottoirs après avoir été chassés. « Tous ces gens, ils ont été chassés par leurs propriétaires », a déclaré Mabako Majole, un leader de la communauté congolaise, debout à côté de 100 personnes campées dans le centre-ville de Durban. « Tous ces gens sont en situation régulière. Ils ont des papiers. »

L'exode

Au cours des semaines précédentes, 25 000 ressortissants étrangers du Malawi, du Zimbabwe, du Mozambique, du Nigeria, du Ghana et d'ailleurs étaient déjà partis, beaucoup montant dans des bus affrétés par leurs gouvernements d'origine ou les autorités sud-africaines. Des camps de fortune à Durban se sont remplis de familles attendant le transport. John Allen, un Malawite de 30 ans, a quitté sa compagne sud-africaine et leur fils d'un an, déclarant qu'il avait deux choix : « Je peux perdre la vie ou je peux partir. » Katiija Rajab, une employée de maison malawite de 36 ans, a décrit des enfants qui la narguaient et lui demandaient quand elle rentrerait chez elle.

Déploiement des forces de sécurité

Des unités de police et de l'armée ont été postées dans plusieurs villes pour maintenir l'ordre. Le commissaire adjoint national à la police, Tebello Mosikili, a déclaré que l'État avait le devoir de veiller à ce que les manifestations restent pacifiques. Cette vigilance faisait suite à des semaines au cours desquelles des hommes armés de bâtons et de boucliers allaient de boutique en boutique, interrogeaient et battaient des migrants, et après qu'au moins cinq ressortissants mozambicains ont été tués, selon un communiqué du Mozambique.

Réaction politique

Le président Cyril Ramaphosa a reconnu les griefs des manifestants tout en condamnant la violence. « Les profondes préoccupations des Sud-Africains concernant l'immigration clandestine sont réelles et méritent d'être entendues », a-t-il déclaré. « Mais le droit de manifester n'autorise pas à menacer ou à intimider autrui, ni à se livrer à des actes de vandalisme ou de violence. » Jacinta Ngobese-Zuma, la dirigeante de March and March, a insisté sur le caractère pacifique de la manifestation et a affirmé que personne ne serait tué au nom de son groupe.

Un passé de violence

Cette vague rappelle les émeutes anti-migrants de 2008 qui avaient fait 62 morts et les troubles de juillet 2021 qui avaient tué plus de 350 personnes. Les résidents nés à l'étranger représentent environ 4 % des 62 millions d'habitants de l'Afrique du Sud, mais sont souvent désignés comme boucs émissaires dans un pays qui affiche l'un des taux de chômage les plus élevés au monde. Les critiques estiment que le gouvernement n'a pas protégé les victimes, ternissant l'héritage post-apartheid en matière de droits humains et tendant les relations avec le reste du continent.