Jeunesse et déménagement en Angleterre

Freddie Mercury est né Farrokh Bulsara le 5 septembre 1946 sur l'île de Zanzibar, en Afrique de l'Est, qui était alors un protectorat britannique et fait aujourd'hui partie de la Tanzanie. Ses parents appartenaient à la communauté parsie indienne, une minorité dont l'héritage ancestral remonte à la Perse antique. À l'âge de huit ans, sa famille l'a envoyé dans un pensionnat britannique pour garçons à Panchgani, dans l'ouest de l'Inde. Pendant son séjour, il a appris à jouer du piano, a adopté le surnom Freddie et a fait ses premières expériences sur scène en jouant avec un groupe d'étudiants nommé The Hectics. En 1964, une révolution politique a éclaté à Zanzibar, poussant la famille Bulsara à fuir l'île et à s'installer en Grande-Bretagne.

Études d'art à Londres et fondation de Queen

Installé à Londres, Mercury s'est inscrit à l'Ealing College of Art pour étudier le design graphique, terminant ses cours et obtenant un diplôme en 1969. Pendant ses années d'étudiant, il a participé en tant que chanteur à plusieurs projets musicaux éphémères et a noué des liens étroits avec le guitariste Brian May et le batteur Roger Taylor, qui jouaient alors dans un groupe appelé Smile. Mercury partageait un appartement avec Taylor, et les deux musiciens tenaient ensemble un stand de vêtements au Kensington Market. Après la dissolution de Smile en 1970, Mercury a pris la tête du groupe, a proposé le nom Queen et a utilisé sa formation en design graphique pour créer l'emblème du groupe en combinant les signes astrologiques des quatre membres.

« Je ne serai pas une star, je serai une légende ! »

Identité de scène et succès commerciaux

Mercury a adopté son nom de scène avant le succès commercial international du groupe, s'inspirant de la ligne de paroles « Mother Mercury, look what they've done to me » dans le morceau « My Fairy King » de Queen en 1973. Le groupe a connu une période initiale lente avant de connaître son succès commercial en 1974 avec la composition de Mercury « Killer Queen ». Ce single a attiré l'attention du public sur la présentation visuelle distincte et les arrangements musicaux du groupe. En 1975, Queen a sorti la composition de six minutes de Mercury, « Bohemian Rhapsody », un enregistrement multi-récompensé qui mêlait structures rock et opératiques tout en dominant les classements des hits.

Répertoire musical et performances live

Travaillant aux côtés de Brian May, Roger Taylor et du bassiste John Deacon, Mercury a constitué un catalogue de chansons caractérisé par une tessiture vocale de trois octaves et demie, faisant le lien entre rock, pop et opéra. Mercury a écrit plusieurs titres importants pour le groupe, dont « Somebody to Love », « We Are the Champions », « Don't Stop Me Now » et « Crazy Little Thing Called Love », ainsi que des hymnes collectifs comme « We Will Rock You » et « Radio Ga Ga ». Sa prestation scénique comportait une chorégraphie théâtrale, un débardeur blanc emblématique, une moustache et un jeu de piano dynamique. Mercury a captivé des publics de toutes tailles, des petites salles aux rassemblements en plein air de 250 000 spectateurs, y compris un set de 20 minutes au concert caritatif Live Aid. Le volume récemment publié « Ein Leben in Songs » détaille cette trajectoire musicale à travers des manuscrits originaux de paroles.