Le conclave qui a choisi un Polonais

Le conclave s'est ouvert le 14 octobre 1978, après la mort de Jean-Paul Ier, qui avait dirigé l'Église pendant 33 jours. Sur les 111 cardinaux participants, 56 étaient Européens et 26 Italiens, et ils ont voté dans la chapelle Sixtine. TVP décrit un blocage entre deux camps italiens : les conservateurs autour de Giuseppe Siri, archevêque de Gênes, et une aile modérée et réformiste soutenant Giovanni Benelli, de Florence. En deux jours et sept scrutins, aucun candidat n'a atteint la majorité des deux tiers requise, et les deux se sont neutralisés. Le déblocage est venu au huitième scrutin, le 16 octobre, lorsque les cardinaux ont choisi le métropolite de Cracovie, âgé de 58 ans, qui a obtenu 99 voix.

Fumée, balcon et premiers mots

Une fumée blanche s'élevant au-dessus de la chapelle Sixtine a signalé le résultat, et TVP donne l'heure de 18h18. Le cardinal Pericle Felici a annoncé l'issue depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, selon RMF24. Wojtyła est ensuite apparu au balcon et a déclaré à la foule que les cardinaux l'avaient appelé d'un pays lointain, c'est-à-dire la Pologne sous régime communiste. Il a dit avoir craint d'accepter ce choix, mais qu'il le ferait par obéissance à Jésus-Christ et en toute confiance en sa Mère. La nouvelle de son élection a suscité un large intérêt et l'espoir d'un changement dans un pays où les autorités restreignaient les libertés civiques et cherchaient à affaiblir l'Église. Il a pris le nom de Jean-Paul II et est devenu le 264e pape, et le premier depuis 1903 à n'avoir jamais exercé de fonction au sein de la Curie romaine.

Messe d'inauguration et pontificat

Six jours plus tard, le 22 octobre 1978, il a célébré la messe qui inaugurait son pontificat place Saint-Pierre, où il a lancé l'appel devenu emblématique de son ministère. S'adressant à la foule, il a dit :

« N'ayez pas peur ! Ouvrez, ouvrez toutes grandes les portes au Christ. »

Cet appel en est venu à symboliser son enseignement sur la foi, la liberté, la dignité humaine et la responsabilité envers autrui. Il a exercé sa charge pendant près de 27 ans, d'octobre 1978 jusqu'à sa mort le 2 avril 2005. Il a effectué 104 voyages à l'étranger, mais les sources comptent les pays différemment : NIEZALEZNA.PL indique qu'il en a visité 129, tandis que RMF24 en compte 132 et ajoute 900 villes et villages et 1,7 million de kilomètres parcourus. RMF24 note aussi qu'il s'est rendu neuf fois en Pologne. Son premier voyage à l'étranger l'a conduit en janvier 1979 en République dominicaine, au Mexique et aux Bahamas.

La tentative d'assassinat de 1981

Le 13 mai 1981, le pape a été blessé par balle place Saint-Pierre et grièvement atteint, puis transporté à la clinique Gemelli dans un état critique. RMF24 rapporte que les médecins eux-mêmes doutaient qu'il survive, mais il a survécu. Le tireur était Mehmet Ali Agca, originaire de Turquie. Le pape lui a ensuite pardonné et lui a rendu visite en prison en décembre 1983. Les sources indiquent que les commanditaires de l'attentat n'ont jamais été identifiés de manière définitive. Wojtyła a relié l'attentat aux apparitions de Fatima de 1917, et le 13 mai 1982, il a effectué son premier pèlerinage à Fatima, où il a offert la balle extraite de son corps, qui a été placée dans la couronne de la statue de la Vierge Marie.