Rappel de l'ambassadeur Park Ki-chang

Le jeudi 8 octobre 2026, la Corée du Sud a annoncé le rappel de son ambassadeur en Ukraine, Park Ki-chang. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a indiqué que le gouvernement espère une résolution amiable des dossiers bilatéraux en attente grâce aux consultations en cours avec Kyiv. Le ministère n'a pas précisé la date exacte du retour de l'ambassadeur Park. Ce rappel fait suite à deux semaines de friction diplomatique entre les deux gouvernements au sujet du traitement des prisonniers de guerre nord-coréens. Des commentateurs diplomatiques ont relevé que le rappel d'un ambassadeur constitue l'une des mesures de protestation les plus fortes dont dispose la diplomatie internationale.

Différend autour d'un discours à l'ONU

Le différend a débuté le 23 septembre 2026, lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s'est adressé à l'Assemblée générale des Nations unies. Dans son discours, M. Zelenskyy a révélé que l'Ukraine avait transféré deux soldats nord-coréens capturés vers la Corée du Sud. Les forces ukrainiennes avaient capturé ces deux soldats dans la région russe de Koursk en janvier 2025, où Pyongyang a déployé des forces pour soutenir les opérations militaires russes. Les estimations occidentales et sud-coréennes indiquent que la Corée du Nord a envoyé entre 12 000 et 15 000 soldats en Russie depuis la fin 2024. Le président sud-coréen Lee Jae-myung s'est opposé à l'annonce de M. Zelenskyy, affirmant que Séoul et Kyiv étaient convenus de garder le transfert confidentiel afin de protéger la sécurité des soldats et des membres de leurs familles restés en Corée du Nord.

Excuses avortées et escalade diplomatique

Le gouvernement ukrainien a nié qu'un accord de confidentialité ait existé concernant le transfert des prisonniers. Le président Lee a rejeté ce démenti, affirmant que Kyiv cherchait à le présenter comme un menteur et exigeant des excuses publiques officielles.

« Quand le président sud-coréen a exprimé ses regrets avec la plus grande courtoisie, ils ont affirmé qu'il n'y avait aucun accord, faisant passer le chef d'État d'un autre pays pour un menteur. »

En réponse, la vice-ministre sud-coréenne des Affaires étrangères Park Yoon-joo a convoqué le chargé d'affaires ukrainien Andrii Beshkin fin septembre. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andrii Sybiha a tenté d'apaiser les tensions en qualifiant l'incident de malentendu diplomatique, mais cette explication n'a pas satisfait les responsables à Séoul. Le 6 octobre 2026, la Corée du Sud a reçu une communication officielle contenant des excuses de l'Ukraine. Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Cho Hyun a informé l'Assemblée nationale que la communication ukrainienne était en deçà des attentes du gouvernement, ce qui a conduit la Corée du Sud à préparer des mesures décisives.

Accusations sur les livraisons de carburant et tensions plus larges

Les tensions entre les deux pays se sont encore intensifiées après des affirmations selon lesquelles la Corée du Sud aurait fourni plus de 176 000 tonnes de carburant, principalement du diesel, à la Russie en juillet et août 2026. Des critiques ukrainiens ont affirmé que ces livraisons avaient contribué à atténuer les pénuries russes pendant la guerre en cours contre l'Ukraine. Le 7 octobre 2026, la porte-parole de la présidence sud-coréenne, Kang Yu-jung, a rejeté ces accusations, déclarant que Séoul applique systématiquement des sanctions et des contrôles à l'exportation contre Moscou en coopération avec ses partenaires internationaux.

La porte-parole Kang a demandé à l'Ukraine d'éviter les déclarations publiques qui déforment la politique sud-coréenne sans vérification suffisante des faits. Des responsables sud-coréens ont également précisé que la Corée du Sud considère juridiquement la Corée du Nord comme une partie de son territoire et maintient une politique officielle d'accueil et de soutien des transfuges.