Une brève apparition dans l'effort collectif

La participation de Wout van Aert au contre-la-montre par équipes de la troisième étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes a été écourtée mardi. Le coureur belge, habituellement un rouage essentiel dans l'exercice chez Visma-Lease a Bike, a été lâché après seulement huit des 28 kilomètres. L'équipe a remporté l'étape, Matteo Jorgenson signant le meilleur temps, mais Van Aert a franchi la ligne avec 5 minutes et 12 secondes de retard, un écart qui a souligné ses difficultés personnelles.

« Je suis ici avec des sentiments mitigés. C'est agréable d'être sur le podium avec mes coéquipiers, mais j'ai l'impression de ne pas avoir beaucoup contribué. »

Une série de contre-performances

Ce contre-la-montre est le troisième jour consécutif de méforme pour le récent vainqueur de Paris-Roubaix. Il avait été lâché rapidement lors des deux premières étapes sur route et n'a pas pu tenir le rythme dès la première ascension du contre-la-montre, une montée de quatre kilomètres à un pourcentage de 5 à 6 %. Le directeur sportif Maarten Wynants s'attendait à ce que Van Aert soit l'un des piliers de l'équipe ce jour-là, mais il n'a effectué que de courts relais en tête avant de se relever.

« Il ne faut pas se voiler la face. Nous attendions plus de Wout aujourd'hui. Lui aussi. Un bon Van Aert fait normalement de longs relais ; aujourd'hui, il n'en a fait que de courts. Il arrivait en tête et repartait aussitôt. Cela en dit assez. »

Réactions du coureur et de l'équipe

Van Aert a décrit son état comme étant pire que prévu. Il a reconnu savoir que la semaine serait difficile, mais pensait être plus avancé dans sa préparation. L'encadrement de l'équipe, bien que surpris, n'a pas cédé à la panique. Wynants a qualifié la situation de « certainement pas une catastrophe » mais a noté qu'il reste encore beaucoup de travail. Le contraste avec sa victoire dominante à Roubaix, il y a moins de deux mois, rend cette baisse de performance particulièrement frappante.

« Je pensais que ce serait une semaine difficile, mais je pensais être plus loin dans ma préparation que ce que j'ai montré. Je ne m'attendais pas à ça. »

Le compte à rebours du Tour de France

Le Tour de France commence le 4 juillet à Barcelone, laissant moins de quatre semaines à Van Aert pour retrouver ses meilleures jambes. Sa 136e place au classement général, à plus de 39 minutes du leader, est insignifiante pour un coureur de sa classe, mais son incapacité à soutenir un rythme élevé dans un exercice qui lui réussit habituellement est un signal inquiétant. Les semaines à venir détermineront s'il peut être à son meilleur niveau pour le Grand Départ.