Qualification acquise à Pescara

L'Italie espoirs abordait le dernier match de qualification de lundi à Pescara avec l'obligation de s'imposer par au moins deux buts d'écart pour dépasser la Pologne en tête du groupe E à la différence de buts. La Pologne avait auparavant remporté ses neuf rencontres de qualification, dont une victoire 2-1 à domicile contre l'Italie à Szczecin en novembre, n'encaissant que deux buts sur l'ensemble de la campagne. Les Azzurrini ont atteint le seuil requis de deux buts en 27 minutes au Stadio Adriatico. Le score de 6-2 a offert à l'Italie la qualification automatique pour le tournoi de 2027, prévu en Serbie et en Albanie. La Pologne doit désormais attendre les résultats des autres groupes de qualification mardi pour savoir si elle se qualifie directement comme meilleur deuxième ou passe par les barrages.

« Ce sont des garçons spéciaux, extraordinaires, et ils méritent cette satisfaction. »

Un match à huit buts au Stadio Adriatico

Luca Koleosho a ouvert le score à la 16e minute, en reprenant un rebond après deux premiers arrêts du gardien polonais Marcel Łubik. Cher Ndour a doublé l'avantage à la 27e minute, de la tête, à la suite d'une percée de Mattia Liberali. Ndour a inscrit son deuxième but à la 54e minute en lobant Łubik depuis environ 70 mètres après la sortie du gardien hors de sa surface. Luca Lipani a ajouté un quatrième but pour l'Italie à la 59e minute avant que la Pologne ne réduise le score à la 65e minute par Daniel Mikołajewski. Seydou Fini a rétabli l'écart de quatre buts moins d'une minute plus tard, tandis que Jakub Żewłakow a marqué de loin pour la Pologne à la 85e minute, immédiatement suivi du but de Luigi Cherubini à la 86e minute qui scellait la victoire.

Les réactions des sélectionneurs

Le sélectionneur italien Silvio Baldini a salué l'engagement de son groupe durant la fenêtre internationale de deux semaines, après avoir montré une émotion visible sur le banc. L'entraîneur de 68 ans avait conduit l'équipe à travers les qualifications après un deuil personnel en juillet, lorsque sa fille Valentina est décédée à l'âge de 38 ans. Le sélectionneur polonais Jerzy Brzęczek a assumé la responsabilité de la défaite, déclarant que l'Italie avait évolué à un niveau supérieur tout au long du match. Brzęczek a expliqué que son staff avait préparé une composition précise pendant dix jours d'entraînement avant de choisir d'aligner le défenseur Wojciech Mońka.

« Il faut dire clairement que les Italiens étaient nettement meilleurs que nous. Il n'y a pas d'excuse. »

Les permutations décisives du groupe

Les deux équipes terminent la phase de groupes à égalité avec 27 points au sommet du groupe E. La direction de la Fédération italienne de football a salué la progression de l'équipe, le directeur de la délégation Claudio Ranieri déclarant que le football italien repose sur la formation des talents dans les jeunes générations. Le parcours de qualification de la Pologne dépend désormais des derniers matchs de mardi dans les autres groupes, notamment ceux impliquant la Grèce, l'Irlande du Nord, l'Allemagne et la Géorgie. Une combinaison favorable de résultats parmi les deuxièmes offrirait à la Pologne une entrée directe en phase finale, tandis qu'une série défavorable l'enverrait en barrages aller-retour.