Mise en scène et décor à Londres

La metteuse en scène Marianne Elliott a monté une nouvelle production de la pièce d'Edward Albee, Qui a peur de Virginia Woolf ? (1962), au @sohoplace à Londres. La mise en scène réunit les acteurs américains Gillian Anderson et Billy Crudup, tous deux formés au théâtre, dans les rôles centraux de Martha et George. La décoratrice Miriam Buether a conçu un salon des années 1960, de style mid-century modern, qui tourne lentement sur la scène centrale tout au long du spectacle. La représentation dure trois heures et vingt minutes, rapprochant physiquement le public du couple central à mesure que son conflit conjugal se déploie. Marianne Elliott avait déjà mis en scène Les Liaisons dangereuses au National Theatre avant de revenir au texte classique d'Albee sur la guerre conjugale.

Arrivées nocturnes après la soirée de la faculté

Le récit commence au petit matin, après une réunion officielle de la faculté donnée par le père de Martha, président de l'université. Rentré chez lui à 2 heures du matin, le professeur d'histoire George s'installe dans son fauteuil avant que Martha ne lui révèle qu'elle a invité deux personnes pour un dernier verre. Les visiteurs sont Nick, un jeune universitaire ambitieux du département de biologie interprété par Josh Dylan, et sa naïve épouse Honey, jouée par Phoebe Horn. Le décor repose largement sur une desserte à alcools bien en vue, les deux couples enchaînant les tournées de gin et d'alcool, ce qui fait monter les enjeux émotionnels de la rencontre. Ce qui commence comme une comédie enjouée des mauvaises manières sociales dégénère peu à peu en une série élaborée de jeux psychologiques destinés à humilier les jeunes invités.

Escarmouches verbales et conflit psychologique

Anderson campe une Martha farouchement combative, qui use de flirt grivois et de grands éclats de rire pour provoquer son mari tout en lorgnant Nick. Crudup joue George en vêtements gris poussiéreux, répondant aux provocations de sa femme par un sarcasme sec, une agressivité passive et une condescendance intellectuelle. Dans une longue séquence, George livre une critique furieuse qui relie le travail scientifique de Nick en génétique à un autoritarisme stérile et à l'éradication du désordre humain. Il garde un détachement sardonique, feignant à un moment de lire un livre tandis que Martha tente une séduction ostentatoire de leur invité dans la même pièce.

« Martha, veux-tu lui montrer où nous rangeons, euh, l'euphémisme ? »

Effondrement des illusions jusqu'à l'aube

À mesure que la nuit avance vers l'aube, les jeux initiaux se transforment en une guerre psychologique méthodique visant à faire éclater les défenses intimes de chaque personnage. L'assurance lisse de Nick s'effondre lorsqu'il se retrouve piégé aux côtés de Honey dans la dynamique destructrice du couple plus âgé. L'apparence agressive de Martha se fissure peu à peu, laissant apparaître la vulnérabilité, le dégoût de soi et le chagrin d'une femme contrainte par une société misogyne. George finit par prendre le dessus sur sa femme en balayant les fictions privées et les illusions partagées qui soutenaient leur mariage. La confrontation se conclut à l'aube, passant de l'hostilité à une catharsis silencieuse entre les hôtes.