Le compositeur et musicien britannique George Fenton est mort de façon inattendue le 5 octobre 2026, à l'âge de 76 ans, a annoncé sa famille dans un communiqué. Fenton a composé la musique de plus de 160 projets de cinéma et de télévision, décrochant cinq nominations aux Oscars au cours d'une carrière de six décennies. Ses proches ont confirmé sa disparition sans en préciser la cause, indiquant qu'il laisse son épouse Amanda, son ancienne épouse Jane, trois enfants et six petits-enfants. Des hommages ont suivi de la part de collègues de toute l'industrie du divertissement britannique, le metteur en scène de théâtre et de cinéma Nicholas Hytner évoquant leur collaboration sur La Folie du roi George dans l'émission Today de la BBC.

« C'était un musicien étonnant, et l'ampleur des styles dans lesquels il pouvait travailler, les collaborateurs qu'il a eus, qui tous sont devenus ses amis, il avait autant de talent pour l'amitié que pour la musique. »

Jeunesse et passage du métier d'acteur à la composition

Né George Howe à Bromley, dans le Kent, le 19 octobre 1949, Fenton a grandi dans un foyer où son père, ingénieur mécanicien, jouait de la batterie, tandis que sa mère, danseuse devenue infirmière, jouait du piano. Il s'est mis à la guitare électrique à sept ans après avoir pris des leçons auprès de Brian Rudd, un ramoneur local qui avait accordé l'instrument de la famille, avant d'apprendre en autodidacte et d'étudier l'orgue d'église. Après avoir quitté l'école, Fenton a choisi de ne pas aller à l'université, jouant au contraire dans des groupes et signant des contrats d'enregistrement avec MCA et Decca. En 1968, il a adopté le nom de scène George Fenton, comme l'exigeaient les règles syndicales pour son rôle dans la pièce Forty Years On d'Alan Bennett, créée dans le West End, où il était aussi doublure du directeur musical Carl Davis. Il a ensuite classé un single dans le top ten en Suède avec une reprise de Maxwell's Silver Hammer des Beatles et a joué le soldat Martin Gimbel dans le feuilleton télévisé Emmerdale Farm, avant de se consacrer à plein temps à la composition, les réalisateurs lui confiant sans cesse des rôles exigeant un instrument.

Musiques de films et partenariats avec les réalisateurs

Fenton a signé sa première partition officielle pour le théâtre en 1974, lorsque le metteur en scène Peter Gill lui a commandé la musique de La Nuit des rois pour la Royal Shakespeare Company à Stratford-upon-Avon. Sa première nomination aux Oscars est venue en 1982 pour Gandhi de Richard Attenborough, composé en collaboration avec le musicien classique indien Ravi Shankar. Il a obtenu deux autres nominations aux Oscars pour Cry Freedom, le drame anti-apartheid d'Attenborough sorti en 1987, à la fois pour la musique originale et pour la chanson originale, en collaboration avec le musicien sud-africain Jonas Gwangwa.

Son travail pour le cinéma a été marqué par de nombreux partenariats avec des cinéastes britanniques, dont les musiques de 18 films réalisés par Ken Loach, parmi lesquels Land and Freedom, Moi, Daniel Blake et The Old Oak. Il a également composé pour 11 productions du réalisateur Stephen Frears, des Liaisons dangereuses à Hero et Mary Reilly. Parmi ses autres longs-métrages figurent Un jour sans fin, The Fisher King, Vous avez un message et Shadowlands.

Indicatifs télévisés et musiques de documentaires nature

Parallèlement à ses longs-métrages, Fenton a écrit des indicatifs qui ont façonné la télévision quotidienne au Royaume-Uni. Il a composé la musique des journaux de la BBC tout au long des années 1980, notamment pour One O'Clock News, Six O'Clock News, Nine O'Clock News, Breakfast Time, The Money Programme et le PM Programme de Radio 4, son indicatif pour BBC Newsnight restant utilisé sans interruption pendant des décennies. En 1990, Fenton a commencé à composer pour les séries documentaires de David Attenborough et du producteur Alastair Fothergill, à commencer par The Trials of Life et Life in the Freezer. Ses compositions orchestrales pour The Blue Planet en 2001 et Planet Earth en 2006 lui ont valu des BAFTA, des Primetime Emmy et des Ivor Novello, avant de donner lieu à des tournées de concerts internationales.