Images d'une réunion de famille

Une vidéo de sept secondes enregistrée en juillet 2007 lors d'une réunion de famille privée sur l'île de Savai'i a été publiée dimanche par le Samoa Observer. À l'époque de l'enregistrement, Laʻauli Leuatea Schmidt était député élu et vice-président du Parlement. Sur les images, Schmidt tient un micro dans une main et lance un chant en appel-réponse « hip hip » avec l'assemblée avant de demander aux participants de lever la main droite et de proclamer « Heil Hitler ». Une douzaine de personnes environ visibles dans la vidéo lèvent le bras avec lui. Radio New Zealand a confirmé avoir vérifié de manière indépendante l'authenticité de l'enregistrement par l'intermédiaire de son correspondant aux Samoa.

Excuses officielles et déclaration

Schmidt n'a pas contesté le contenu de l'enregistrement et a publié une déclaration officielle lundi sur la page Facebook officielle du gouvernement. Il a indiqué que la réunion avait eu lieu dix-neuf ans plus tôt et n'était pas destinée à une diffusion publique. Dans sa déclaration, Schmidt a explicitement rejeté le nazisme, l'antisémitisme, le racisme et toutes les formes d'extrémisme politique, affirmant que les images ne reflétaient ni ses convictions ni les principes constitutionnels des Samoa. Il a souligné que les responsables publics devaient accepter les critiques justifiées, mais a affirmé qu'il ne démissionnerait pas et considérait l'affaire close afin de se concentrer sur la gouvernance économique et sociale.

« Je reconnais que ces mots et ce geste étaient inappropriés et susceptibles de causer de l'offense et de la peine, et je m'excuse de les avoir utilisés. »

Restrictions médiatiques et critiques régionales

La publication de l'enregistrement fait suite à des tensions prolongées entre Schmidt et le Samoa Observer, le plus grand groupe de presse du pays. Schmidt a interdit à la publication d'assister aux conférences de presse du gouvernement et aux événements officiels en novembre 2025, accusant le média de couverture trompeuse. Vendredi, Schmidt a confirmé qu'un assistant gouvernemental avait supprimé des photographies prises par un journaliste du Observer devant les bureaux du gouvernement, défendant cette intervention au motif que le journal avait ignoré sa suspension. L'Association des journalistes des Samoa et plusieurs groupes de médias du Pacifique ont critiqué l'incident, qualifiant l'interdiction de couverture d'autoritaire et réclamant son annulation immédiate.

Réactions universitaires et position diplomatique

Des experts universitaires contactés par les médias locaux ont réagi aux images avant les excuses. L'historien de l'Allemagne nazie Richard Evans a décrit la séquence dans un courriel comme choquante et troublante, tandis qu'Anne-Marie Brady, professeure à l'université de Canterbury, a déclaré que Schmidt devait rendre des comptes sur ce comportement. Schmidt est arrivé au pouvoir après avoir remporté les élections générales d'août 2025 dans cette nation du Pacifique de 220 000 habitants. Après son élection, il a maintenu une orientation de politique étrangère distincte, portant un châle de prière juif et sonnant du shofar lors de sa cérémonie d'investiture, tout en qualifiant Israël de « pays du peuple de Dieu ». Son gouvernement s'est engagé à ouvrir une ambassade samoane à Jérusalem avant la fin de 2026, une politique diplomatique adoptée par peu de nations en raison du statut contesté de la ville.