L'objet de l'enquête

Le ministère de la Justice a ouvert une enquête pénale centrée sur E. Jean Carroll, l'ancienne chroniqueuse de magazine de 82 ans qui a accusé le président Donald Trump d'agression sexuelle. Cependant, plusieurs sources proches du dossier indiquent que l'enquête cible davantage American Future Republic, une association à but non lucratif basée à Chicago et soutenue par le cofondateur de LinkedIn et grand donateur démocrate Reid Hoffman, que Carroll elle-même. L'enquête est menée par le procureur des États-Unis pour le district nord de l'Illinois, Andrew Boutros.

« L'enquête cible davantage l'association à but non lucratif de Reid Hoffman. Elle est liée à E. Jean Carroll et à sa déposition, mais elle n'est pas le sujet de l'enquête. »

L'enquête examine d'éventuels complots de blanchiment d'argent, d'entrave à la justice, et la question de savoir si l'association a pu inciter Carroll à mentir lors d'une déposition en 2022. Le procureur général par intérim Todd Blanche, qui avait précédemment servi d'avocat personnel de Trump dans l'affaire Carroll, s'est récusé de l'enquête.

La déposition au cœur de l'affaire

Lors d'une déposition enregistrée en octobre 2022, on a demandé à Carroll si quelqu'un d'autre payait ses frais juridiques pour son procès contre Trump. Elle a répondu : « Non. » Il est ensuite apparu que l'association à but non lucratif de Hoffman, American Future Republic, avait couvert une partie de ses frais juridiques et honoraires. Les avocats de Carroll ont ensuite déclaré qu'elle « se souvient maintenant » avoir reçu un financement extérieur, mais ont maintenu qu'elle n'avait pas été personnellement impliquée dans son obtention.

« Nous n'avions aucune connaissance préalable, au moment de la subvention initiale, que notre financement servirait à soutenir son affaire en particulier. »

La Cour d'appel du deuxième circuit avait précédemment rejeté l'argument de Trump selon lequel Carroll avait commis un parjure, estimant qu'il n'y avait « aucune preuve suggérant que Mme Carroll avait été personnellement impliquée dans l'obtention du financement, avait interagi avec le financeur » ou avait connaissance de l'origine de l'argent avant sa déposition.

Les jugements civils contre Trump

Carroll a remporté deux jugements civils distincts contre Trump suite à son accusation selon laquelle il l'avait agressée sexuellement dans une cabine d'essayage du grand magasin Bergdorf Goodman au milieu des années 1990. En 2023, un jury a reconnu Trump coupable d'agression sexuelle et de diffamation, accordant 5 millions de dollars à Carroll. Un second jury lui a accordé 83,3 millions de dollars en 2024 dans une affaire de diffamation liée aux attaques de Trump sur les réseaux sociaux contre elle. Trump a nié toutes les allégations et fait appel des deux verdicts.

« Les allégations sont une arnaque inventée de toutes pièces. »

Les appels de Trump sont en cours dans le système judiciaire, la Cour suprême devant probablement avoir le dernier mot sur les deux affaires. L'un des litiges est déjà devant les juges, tandis que le second semble s'y diriger dans les mois à venir. Une cour d'appel fédérale a récemment exigé que Trump dépose une caution de 7,4 millions de dollars pour couvrir les frais d'intérêts supplémentaires tout en retardant le paiement de la récompense.

Un schéma de représailles

Cette enquête marque la dernière d'une série d'actions du ministère de la Justice de l'administration Trump contre des adversaires présumés du président. Les cibles précédentes incluent l'ancien directeur du FBI James Comey, la procureure générale de New York Letitia James, et des associations à but non lucratif soutenues par George Soros. Le ministère de la Justice a également déposé des accusations de complot de blanchiment d'argent contre le Southern Poverty Law Center en avril, que des experts ont qualifiées de fragiles.

« Les accusations constituent des poursuites vindicatives. »

Ces actions ont suscité l'alarme parmi les démocrates et les anciens fonctionnaires, craignant que le ministère de la Justice, une institution censée prendre des décisions de poursuite indépendamment de la Maison Blanche, ne soit utilisé comme une arme de représailles politiques. Certaines enquêtes contre les adversaires de Trump n'ont guère fait plus que générer des gros titres, obtenant un élan juridique minimal au sein du DOJ et du FBI.