Le département américain de la Justice a achevé vendredi son examen antitrust du projet d'acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance Corp et a déterminé que la transaction ne constitue pas une menace pour la concurrence, donnant un feu vert sans condition à l'une des plus grandes fusions médiatiques de ces dernières années. L'opération est évaluée entre 110 et 111 milliards de dollars, selon les sources, et réunirait deux des cinq plus grands studios d'Hollywood ainsi que les chaînes câblées CNN et HBO et les services de streaming Paramount+ et Max.

Feu vert du DOJ

Les régulateurs de la division antitrust ont clos leur enquête sans exiger de cessions d'actifs, de mesures correctives comportementales ou de concessions, selon des personnes proches du dossier. Dans un communiqué, le département a déclaré que les preuves recueillies au cours de l'enquête montraient que la fusion "ne risque pas de nuire à la concurrence ou aux consommateurs américains" dans les domaines du streaming vidéo, de la télévision linéaire, ainsi que du développement, de la production et de la distribution de films pour les salles.

« L'impact de la fusion sera d'accroître la concurrence dans l'ensemble de l'écosystème des médias et du divertissement, avec des avantages pour les consommateurs et les travailleurs américains. »

Paramount a salué cette décision. Ses actions ont grimpé d'environ 3 % dans les échanges après la clôture vendredi. La société, dirigée par le producteur de cinéma David Ellison, a déclaré qu'elle se concentrait sur la clôture de la transaction le plus rapidement possible, visant la fin juillet.

Le chemin vers l'accord

Paramount Skydance a conclu l'accord avec Warner Bros. Discovery fin février après des mois de négociations et une offre concurrente de Netflix qui a finalement échoué. La famille Ellison, à la tête du milliardaire du logiciel Larry Ellison, a pris le contrôle de Paramount l'an dernier. David Ellison et d'autres dirigeants ont intensément fait pression auprès des responsables antitrust, arguant que la société combinée serait mieux placée pour concurrencer les grandes plateformes de streaming comme Netflix, Amazon et Disney.

Opposition au niveau des États

Le feu vert fédéral ne met pas fin à l'examen juridique. Un groupe d'une dizaine d'États, mené par le procureur général de Californie Robert Bonta, prépare une action en justice pour bloquer la fusion pour des raisons antitrust. Le bureau de Bonta a ouvert une enquête en mars et a décrit cette semaine l'acquisition comme restant "l'objet d'une enquête active". Les États pourraient déposer leur plainte dès ce mois-ci, selon Bloomberg.

« L'acquisition de Warner Bros par Paramount reste l'objet d'une enquête active. »

Inquiétudes politiques et dans l'industrie

Les critiques à Hollywood ont exprimé une "opposition sans équivoque", craignant des pertes d'emplois massives, une réduction de la production de films et de séries et une nouvelle consolidation dans une industrie déjà contrôlée par une poignée d'acteurs. Des milliers d'acteurs, réalisateurs et scénaristes ont signé des déclarations contre l'accord. Des préoccupations politiques entourent également CNN, qui passerait sous le contrôle de la famille Ellison, connue pour être alliée du président Donald Trump. Les critiques de Trump craignent que la chaîne d'information en continu, souvent critique envers le président, ne perde son indépendance éditoriale.

« CNN pourrait perdre son indépendance éditoriale sous la direction de Paramount, comme cela s'est produit dans d'autres cas où des médias ont été rachetés par des milliardaires loyaux au président. »

Prochaines étapes et volet international

Bien que l'obstacle antitrust fédéral américain ait été levé, des examens de la concurrence sont toujours en cours en Europe et dans d'autres juridictions en dehors des États-Unis. Paramount a déclaré qu'elle travaillait avec les régulateurs à l'étranger et restait concentrée sur l'achèvement rapide de la fusion. Si elle se concrétise, l'opération remodelerait le paysage américain du divertissement, fusionnant les riches bibliothèques cinématographiques comprenant l'univers des super-héros DC, Harry Potter et le catalogue de HBO avec les actifs de Paramount.