Une guerre des mots à Singapour

Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, a utilisé son discours d'ouverture au Dialogue de Shangri-La à Singapour dimanche pour rejeter fermement la qualification par la Chine de Tokyo comme puissance 'nouveau militariste'. Koizumi a souligné la disparité des arsenaux, notant qu'un certain pays possède un énorme stock d'armes nucléaires et de bombardiers stratégiques, tandis que le Japon n'en a aucun. Il a qualifié cette accusation d'étrange et infondée.

« Pensez-y. Il y a un pays qui possède un énorme arsenal d'armes nucléaires et de bombardiers stratégiques. Le Japon n'a aucune de ces armes, et pourtant le Japon est qualifié de 'nouveau militarisme' ? N'est-ce pas étrange ? »

Les remarques de Koizumi étaient une réponse directe à une campagne de plusieurs mois menée par Pékin, qui a exhorté à plusieurs reprises les nations de l'Asie-Pacifique à résister au 'néo-militarisme' du Japon. Le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Jiang Bin, avait averti juste avant le sommet que 'le rhinocéros gris d'un Japon remilitarisé prend de la vitesse'.

Approfondissement des tensions sino-japonaises

Les relations entre les deux plus grandes économies d'Asie se sont considérablement détériorées depuis que la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a suggéré en novembre qu'une attaque chinoise hypothétique contre Taïwan pourrait déclencher une réponse militaire japonaise. La Chine considère Taïwan, gouvernée démocratiquement, comme son propre territoire. Koizumi a déclaré que l'approche extérieure de la Chine et ses activités militaires sont une source de grave préoccupation pour le Japon et la communauté internationale, critiquant Pékin pour avoir augmenté ses dépenses de défense à un niveau élevé sans transparence suffisante.

« L'approche extérieure de la Chine et ses activités militaires sont des sujets de grave préoccupation pour le Japon et la communauté internationale en même temps. »

Lors d'une séance de questions-réponses, un participant chinois a demandé des excuses du Japon pour son activité pendant la Seconde Guerre mondiale. Koizumi a évité une réponse directe, réitérant plutôt que la porte du Japon au dialogue est toujours ouverte. Le général de division Meng Xiangqing, délégué chinois, a demandé si un pays qui n'avait pas éradiqué l'héritage toxique du militarisme pouvait gagner la confiance de la communauté internationale.

La transformation stratégique du Japon

Sous la direction de la Première ministre Takaichi, entrée en fonction en octobre, le Japon a accéléré son éloignement des principes pacifistes inscrits après la Seconde Guerre mondiale. Koizumi a défendu ce changement, arguant qu'il est naturel pour chaque pays de mettre à jour ses défenses pour relever de nouveaux défis. Il a promis que le Japon agirait avec un haut degré de transparence, en renforçant régulièrement ses capacités dans des domaines comme l'intelligence artificielle, les systèmes sans pilote, et la défense cybernétique et spatiale.

Le Japon a établi des records de dépenses de défense pendant 12 années consécutives. Son dernier budget approuvé par le cabinet dépasse les 9 000 milliards de yens (57 milliards de dollars), rapprochant le pays de son objectif de consacrer 2 % de son PIB à l'armée.

Refonte des exportations d'armes et alliances régionales

Le changement de politique le plus significatif est survenu en avril lorsque Tokyo a dévoilé la plus grande refonte des règles d'exportation de défense depuis des décennies. La réforme a supprimé les restrictions sur les ventes d'armes à l'étranger, ouvrant la voie à l'exportation de navires de guerre, de missiles et d'autres armes. Koizumi a déclaré que le Japon est déterminé à jouer un nouveau rôle dans la coopération en matière d'équipement de défense dans la région Asie-Pacifique et vise à renforcer concrètement la dissuasion dans la région.

Koizumi a rencontré son homologue philippin Gilberto Teodoro en marge du forum. Le Japon doit transférer aux Philippines des destroyers de classe Abukuma et des avions TC-90, renforçant la coopération en matière de sécurité maritime entre les deux alliés des États-Unis.

Une occasion manquée de dialogue

Koizumi a exprimé sa tristesse de ne pas avoir pu rencontrer le ministre chinois de la Défense, Dong Jun, qui a manqué le Dialogue de Shangri-La pour la deuxième année consécutive. Le ministre japonais a souligné que des différences de perception et des frictions surviennent entre les nations, mais que ce dont on a besoin, c'est d'un dialogue direct et franc, et non de la répétition de déclarations infondées en l'absence de l'autre partie.

« Je suis triste que nous n'ayons pas eu l'occasion de nous rencontrer cette fois. Mais encore une fois, nous laissons la porte ouverte aux discussions. »

Le discours de Koizumi a été soigneusement calibré, un haut responsable japonais de la défense révélant que le ton avait été ajusté jusqu'à la dernière minute pour éviter d'irriter excessivement la Chine tout en réfutant ses critiques. Le ministre s'est également assis au premier rang lors du discours du secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, et a été le premier à poser une question, soulignant la force de l'alliance américano-japonaise.