Alerte à l'espionnage adressée aux universités britanniques

Le Security Service britannique (MI5) a publié le 30 septembre 2026 une alerte à l'espionnage mettant en garde les universités et les chercheurs universitaires britanniques contre toute collaboration avec l'Institut général chinois de recherche technologique (CGTRI). Cette organisation chinoise, qui opère aussi sous le nom d'Académie chinoise de technologie générale (CAGT), fait office d'organisme de financement lié au service de renseignement civil chinois, le ministère de la Sécurité d'État (MSS). Selon les conclusions du MI5, l'objectif principal de l'institut est de financer des recherches universitaires qui renforcent directement les capacités d'espionnage technique du renseignement chinois. Plus de 100 chercheurs rattachés à des institutions universitaires britanniques ont participé à des programmes de recherche financés par l'organisation.

Domaines de recherche et conséquences juridiques

Les projets de recherche financés par le CGTRI portaient sur des domaines techniques critiques, notamment l'intelligence artificielle, la cybersécurité, les systèmes de communication dissimulée et la stéganographie, méthode consistant à dissimuler des données à l'intérieur de messages numériques ou d'objets physiques. Le MI5 estime que de nombreux chercheurs et universités britanniques se sont engagés dans ces partenariats de bonne foi, sans connaître les liens étroits de l'institut avec le MSS. L'agence a toutefois averti que toute personne poursuivant des recherches financées par le CGTRI s'expose à des poursuites pénales au titre de la loi sur la sécurité nationale de 2023, qui érige en infraction pénale le fait d'apporter une aide matérielle à un service de renseignement étranger. Les institutions universitaires et les personnes menant encore des recherches soutenues par le CGTRI ont été invitées à consulter sans délai un avocat indépendant.

« Cette alerte met au jour les tentatives du renseignement chinois de tirer profit, de manière dissimulée, de l'expertise et des recherches de nos universitaires, au détriment de notre sécurité nationale et de celle de nos alliés. »

Directive gouvernementale et réaction chinoise

À la suite de cette note de renseignement, le ministre britannique de la Sécurité, Dan Jarvis, a adressé des lettres aux dirigeants de toutes les universités britanniques leur demandant de veiller à ce que leur personnel mette fin à tout lien avec le CGTRI. Les institutions britanniques ont été instamment invitées à examiner immédiatement toutes les collaborations en cours et prévues et à vérifier les sources de financement de leurs futurs projets conjoints avec des partenaires chinois afin d'éviter toute implication du CGTRI. L'ambassade de Chine à Londres a rejeté ces accusations, qualifiant les allégations des services de renseignement d'imaginaires et entièrement fabriquées. Un porte-parole de l'ambassade chinoise a déclaré que Pékin avait adressé des protestations diplomatiques officielles au gouvernement britannique et appelé les agences de renseignement britanniques à cesser de diffuser de fausses affirmations nuisant aux échanges éducatifs.

Tensions bilatérales et financement des universités

Cette alerte intervient alors que les universités britanniques, confrontées à des difficultés financières, recherchent des financements et des collaborations de recherche chinois. Les ressortissants chinois constituent actuellement la plus importante cohorte d'étudiants internationaux non membres de l'Union européenne au Royaume-Uni. Le gouvernement britannique entré en fonction en 2024 a cherché à améliorer les relations bilatérales tout en maintenant que la Chine représente une menace pour la sécurité nationale, et a également approuvé les plans d'une nouvelle ambassade de Chine à Londres, destinée à devenir la plus grande mission diplomatique de Pékin en Europe.

Avertissements antérieurs des services de renseignement

L'avertissement visant le CGTRI fait suite à plusieurs avis de renseignement émis par des agences de sécurité occidentales au sujet des activités du renseignement chinois. En novembre 2025, le MI5 a mis en garde des parlementaires britanniques contre le ciblage de responsables politiques par la Chine. En juin 2026, l'alliance de renseignement Five Eyes, qui comprend le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada, a alerté les responsables sur le fait que des agents chinois utilisaient des sites de recrutement pour approcher des fonctionnaires et des militaires ayant accès à des documents classifiés. Le directeur général du MI5, Ken McCallum, a déclaré par le passé que les agents du renseignement chinois représentaient une menace opérationnelle quotidienne pour la sécurité nationale britannique.