Le pont ouvre après douze ans

Des camions portant les drapeaux nord-coréen et chinois ont commencé à franchir jeudi 15 octobre 2026 un nouveau pont routier sur le fleuve Yalu. L'ouvrage relie la ville frontalière chinoise de Dandong à Sinuiju, en Corée du Nord, et mesure 3 026 mètres, selon l'AFP. Des camions décorés de fleurs et de drapeaux ont traversé le pont après une cérémonie d'inauguration, selon des images de la télévision d'État chinoise. La construction avait été achevée en 2014, mais le pont est resté inutilisé pendant plus d'une décennie, faute de routes et d'installations douanières du côté nord-coréen. Des images satellitaires du début du mois d'octobre montraient déjà des véhicules sur le nouvel ouvrage.

Pourquoi le pont est resté à l'arrêt

La Chine a financé l'intégralité du projet, mais les relations entre les deux pays se sont dégradées après que Pékin a soutenu les sanctions des Nations unies visant le programme nucléaire nord-coréen. Pyongyang a interrompu les travaux sur les routes d'accès et les bureaux de douane, en réaction à cette position, la Chine ayant également appelé à la dénucléarisation de la péninsule coréenne. Les travaux sur le pont ont repris en 2019 et se sont achevés en 2021. La Corée du Nord avait entre-temps fermé ses frontières en raison de la pandémie de Covid-19, une fermeture qui a duré jusqu'à l'été 2023.

Un dégel des relations

Les liens entre Pékin et Pyongyang se sont réchauffés ces dernières années, même si l'année d'amitié sino-nord-coréenne de 2024 est passée presque inaperçue. En 2025, Kim Jong Un a été l'un des principaux invités de Xi Jinping lors d'un défilé militaire à Pékin. En juin 2026, Xi a effectué une visite de retour à Pyongyang, la première en sept ans, et n'a plus employé le mot dénucléarisation. Une liaison ferroviaire entre les deux pays a rouvert en mars 2026. Wang Yi et Pak Thae-song ont chacun enregistré un message vidéo pour l'inauguration du pont.

Liens avec la Russie et craintes liées aux sanctions

La Corée du Nord s'est rapprochée de la Russie, et son soutien militaire à la guerre contre l'Ukraine a nettement amélioré leurs relations. Pyongyang fournit d'importantes quantités de munitions et de missiles à courte portée et a envoyé environ 15 000 soldats combattre aux côtés de la Russie. Moscou récompense cette aide par de l'argent, de l'énergie et probablement un accès à des technologies militaires avancées, qui pourraient contribuer à améliorer les missiles nord-coréens. Des analystes cités par CNN interprètent la visite de Xi comme une restauration des liens après cette période de distance. Certains craignent que la nouvelle route ne facilite le contournement des sanctions par le pays le plus sanctionné du monde, en raison de son programme nucléaire.

Commerce et ancien point de passage

Le principal point de passage actuel est le pont de l'Amitié à Dandong, qui assure environ 70 pour cent du trafic de marchandises entre les deux pays, selon VRT NWS. Ce pont dispose d'une voie ferrée et d'une route étroite ne permettant la circulation que dans un seul sens, ce qui provoque souvent de longues files de camions à la frontière. Le nouveau pont compte quatre voies et doit à terme remplacer le pont de l'Amitié ; il est présenté comme le plus grand point de passage frontalier entre les deux pays. La Chine représente plus de 90 pour cent du commerce extérieur de la Corée du Nord, qui s'élevait à environ 2,4 milliards d'euros en 2025 selon des chiffres officiels convertis par NRC. Des camions faisaient déjà la queue du côté chinois avant l'ouverture officielle.

Une couverture médiatique discrète

L'agence de presse centrale nord-coréenne KCNA a publié environ cinquante dépêches ce jour-là sans qu'une seule phrase ne mentionne le pont, selon Courrier international. Les journaux chinois ont largement repris une dépêche de Xinhua énumérant des détails techniques, dont quatre voies dans chaque sens. Le Quotidien du Peuple, le Renmin Ribao, a adopté la même approche. Les médias d'État chinois célèbrent normalement ce type d'événements avec éclat, mais la couverture a été minimale cette fois.