Le jalon de Ronaldo et une trêve fragile

Cristiano Ronaldo a marqué sur penalty à la 68e minute, annulant l'ouverture du score d'Ivan Perišić et obtenant son premier but en phase à élimination directe de Coupe du monde à 41 ans. Ce but maintient en vie ce que sa sœur a décrit comme sa « dernière danse » en Coupe du monde, mais la performance du capitaine portugais et son mécontentement visible d'avoir été remplacé en seconde période n'ont pas apaisé le débat autour de son rôle. « L'équipe nationale est un groupe de joueurs qui s'efforcent encore de devenir une véritable équipe », titrait le journal portugais Record après une campagne de groupe laborieuse qui les a laissés deuxièmes du groupe K.

« L'équipe nationale est un groupe de joueurs qui s'efforcent encore de devenir une véritable équipe. »

Drame tardif et égalisation annulée

Gonçalo Ramos, entré en jeu, a surgi pour reprendre de la tête un centre enroulé de Rafael Leão à la 94e minute, déclenchant des célébrations sauvages sur le banc portugais. La Croatie pensait avoir arraché la prolongation lorsque Joško Gvardiol a propulsé le ballon au fond des filets à la 103e minute (90+13), mais une revue VAR est intervenue. Le microchip connecté du ballon a détecté le plus léger contact de la tête d'Igor Matanović plus tôt dans l'action, le plaçant en position de hors-jeu. L'arbitre norvégien Espen Eskås a refusé le but, mettant fin au match sur le score de 2-1 et provoquant la fureur des supporters croates qui ont bombardé le terrain de débris.

« Honnêtement, je pense avoir senti un léger contact avec mes cheveux. J'ai demandé à l'arbitre, je n'étais pas sûr à 100 % de l'avoir touché. Il m'a dit qu'ils ont une puce dans le ballon, il y a eu un petit contact, et à cause de cela, c'était hors-jeu. »

Les entraîneurs divisés sur l'arbitrage

L'entraîneur croate Zlatko Dalić a qualifié l'arbitrage de « très mauvais » et a estimé que son équipe s'était vu refuser des coups francs, mais a refusé de l'utiliser comme excuse pour la défaite. « Mais la Croatie a perdu. Je ne vais pas chercher d'excuses », a déclaré le technicien de 59 ans, tout en reconnaissant que son équipe n'avait pas créé assez d'occasions en première période. Le Portugais Roberto Martínez voyait les choses différemment, félicitant Eskås pour avoir pris les bonnes décisions importantes. « Il n'y a pas eu de mauvaises décisions. Aujourd'hui, nous avons eu de la chance », a déclaré Martínez, ajoutant que la Croatie n'avait pas été volée et que les appels de hors-jeu et de penalty étaient clairs.

« C'était un très mauvais arbitrage. Mais la Croatie a perdu. Je ne vais pas chercher d'excuses. »

Fin d'une ère pour Modrić

Luka Modrić, 40 ans, semblait abattu au coup de sifflet final dans ce que Dalić a reconnu être probablement son dernier match de Coupe du monde. « C'était probablement sa dernière Coupe du monde. Et je suis désolé que cela se termine ainsi », a déclaré Dalić. L'entraîneur a insisté sur le fait que l'avenir de l'équipe nationale croate reste radieux, soulignant les jeunes joueurs qui ont impressionné pendant le tournoi.

L'Espagne attend en 8es de finale

Le Portugal se rend maintenant à Dallas pour un match des 8es de finale contre l'Espagne, championne d'Europe, lundi. Martínez l'a décrit comme « le match européen de cette Coupe du monde », une chance pour son équipe de transformer une campagne marquée par les doutes en un véritable élan.