Confirmation de paternité et titre royal

Les registres de l'état civil belge ont officialisé le prince Laurent de Belgique comme père légal de Clément Vandenkerckhove, 26 ans, en février 2026, après des années de spéculations publiques et un test ADN. Conformément à l'article 2 de l'arrêté royal du 12 novembre 2015, tous les enfants et petits-enfants de l'ancien roi Albert II portent automatiquement le titre de prince ou princesse de Belgique dès la reconnaissance légale. Christian Behrendt, professeur de droit constitutionnel à l'Université de Liège, a expliqué le mécanisme régissant la décision :

« Une fois qu'il y a reconnaissance de l'enfant, nous tombons dans l'application de cet article 2, qui dit que les enfants et petits-enfants d'Albert II portent le titre de prince. »

La maison royale a confirmé la reconnaissance tout en précisant que la situation reste une affaire privée. Ce précédent juridique fait suite à l'arrêt du 1er octobre 2020 de la Cour d'appel de Bruxelles en faveur de Delphine Boël, la fille d'Albert II née hors mariage, qui a obtenu le titre de princesse Delphine de Saxe-Cobourg.

Des années de secret et de contact

Clément Vandenkerckhove est né le 16 août 2000 d'une relation entre le prince Laurent et la chanteuse et mannequin flamande Iris Vandenkerckhove, connue sous son nom de scène Wendy Van Wanten. Le couple s'était rencontré lors d'un défilé de mode à Paris dans les années 1990, avant que Laurent n'épouse la princesse Claire en 2003. Vandenkerckhove a grandi à Aalter, près de sa mère, sans protection ni titre royaux, avant d'étudier le design graphique et de travailler chez un concessionnaire Opel à Deinze.

Vandenkerckhove a croisé le prince Laurent pour la première fois dans un centre commercial en 2013 sans savoir que le prince était son père. Sa mère lui a révélé sa filiation à ses 16 ans, en lui demandant de garder l'information confidentielle. À 20 ans, en proie à des crises de panique et au stress persistant lié à son identité, Vandenkerckhove a appelé Laurent. Les deux hommes ont par la suite organisé une rencontre et se sont rendus dans un hôpital pour un test ADN, qui a enregistré une correspondance génétique de 99,5 %. Le 9 septembre 2025, Laurent a publié une déclaration reconnaissant sa paternité biologique après des discussions privées.

Succession, dotations et nom de famille

Bien qu'il détienne le titre de prince, Vandenkerckhove n'entrera pas dans l'ordre de succession au trône de Belgique. Le droit constitutionnel belge réserve strictement les droits de succession aux descendants issus de mariages approuvés par arrêté royal. En outre, les réformes royales adoptées en 2013 limitent les dotations d'État au roi Philippe, à l'ancien roi Albert II, à la princesse Astrid et au prince Laurent, ce qui signifie que Vandenkerckhove ne reçoit aucun financement public et n'exerce aucune fonction représentative officielle pour la monarchie.

En tant que fils légalement reconnu, Vandenkerckhove obtient des droits successoraux statutaires sur la succession privée du prince Laurent, aux côtés de ses demi-frères et sœur, la princesse Louise et les princes Nicolas et Aymeric. Il a également la possibilité légale d'adopter le nom de famille royal de Saxe-Cobourg, bien qu'il ait annoncé son intention de conserver le nom de sa mère ou d'adopter un nom avec trait d'union :

« Je suis fier du nom Vandenkerckhove. Sacrifier ce nom serait une trahison envers tout ce que ma mère a fait pour moi. »

Vandenkerckhove, qui a récemment travaillé dans une cuisine de restaurant et a acheté deux garages locatifs, a indiqué qu'il privilégie sa relation personnelle avec son père plutôt que le statut royal.