Le sauvetage de Plus Ultra et les premières inculpations

José Luis Rodríguez Zapatero, Premier ministre espagnol de 2004 à 2011, était déjà mis en examen dans l'affaire dite « Plus Ultra » depuis que la police lui avait signifié l'ordonnance du tribunal à son domicile le 19 mai. Le juge José Luis Calama, de l'Audiencia Nacional, le plaçait au « sommet » d'une présumée organisation criminelle intervenue dans le sauvetage public de la compagnie aérienne Plus Ultra en 2021. Les chefs d'accusation initiaux incluent trafic d'influence, blanchiment d'argent et falsification de documents.

Découverte des bijoux et nouvelles accusations

Lors de la perquisition du bureau de Zapatero, rue Ferraz à Madrid, les agents de l'UDEF (Brigade de délinquance économique) ont trouvé un coffre contenant des émeraudes, des diamants et des saphirs provenant de Zambie et de Thaïlande. Une estimation de la maison de vente Ansorena et de l'Institut gemmologique espagnol a évalué le lot à 1 323 915 euros. Le juge Calama a agi rapidement, ouvrant vendredi une nouvelle enquête pour fraude fiscale et contrebande, avant que l'ancien dirigeant ne puisse présenter une régularisation fiscale expresse qui aurait pu éteindre la responsabilité pénale.

« Le juge a agi pour empêcher un éventuel accord express avec l'administration fiscale qui aurait permis une exemption pénale. »

Les options juridiques limitées de Zapatero

Les nouvelles procédures étant déjà engagées, toute régularisation fiscale ne servirait plus que de circonstance atténuante après un aveu de culpabilité. Des sources citées par El Mundo jugent très probable que la défense plaide que les bijoux étaient des cadeaux reçus après la fin de son mandat et que toute infraction fiscale serait prescrite. La voie de la prescription exige toutefois que l'ancien président surmonte un autre obstacle probatoire.

Tempête politique et défense du PSOE

La secrétaire adjointe du PP, Carmen Fúnez, a déclaré que « chez Pedro Sánchez, la corruption, le gouvernement et le parti convergent ». Elle a assuré que les affaires ne sont pas isolées et que « tout commence et se termine avec Pedro Sánchez ». Reyes Maroto, porte-parole municipale du PSOE et ministre de l'Industrie lors de l'approbation du sauvetage de Plus Ultra en mars 2021, a appelé au respect de la présomption d'innocence : « Il faut laisser la justice travailler ; nous sommes au début d'une procédure. »

« Il faut laisser la justice travailler ; nous sommes au début d'une procédure, et surtout défendre la présomption d'innocence dans un État de droit comme l'Espagne. »

Pression croissante sur le gouvernement

Zapatero doit comparaître comme mis en examen mercredi à 9 heures, en même temps que la séance de contrôle du gouvernement au Congrès, garantissant un affrontement sous haute tension entre Sánchez et le leader du PP, Alberto Núñez Feijóo. Des responsables du PSOE reconnaissent en privé un « coup dur » qui complique la volonté du Premier ministre d'aller au bout de la législature. Le calendrier de la semaine comprend également la comparution de Begoña Gómez devant un tribunal, l'audition du directeur de la Garde civile au Sénat et l'éventuel verdict dans l'affaire Ábalos. Un sondage du CIS montre déjà le parti perdre cinq points d'intention de vote et une opinion déclinante du président.

Une première démocratique

Zapatero est le premier ancien Premier ministre espagnol à être formellement inculpé depuis le retour de la démocratie. L'enquête porte désormais sur cinq chefs d'accusation : trafic d'influence, blanchiment d'argent, falsification de documents, fraude fiscale et contrebande.