Restrictions imposées aux diplomates érythréens

À compter du jeudi 15 octobre, les diplomates érythréens au Royaume-Uni ne peuvent se déplacer à plus de 60 kilomètres de Londres sans autorisation. Le ministère de l'Intérieur a indiqué que ces mesures reprennent les restrictions déjà imposées aux responsables britanniques à Asmara, la capitale érythréenne. Les visas accélérés pour les personnalités et les responsables érythréens ont déjà été supprimés. Le gouvernement britannique affirme que l'Érythrée a brusquement retiré sa coopération sur les retours plus tôt en 2026, et que les nouvelles mesures découlent de cette décision. L'ambassade d'Érythrée à Londres a été contactée pour un commentaire.

Une menace visant une nationalité entière

La ministre de l'Intérieur Shabana Mahmood a averti que tous les Érythréens pourraient se voir interdire l'entrée au Royaume-Uni si Asmara n'accepte pas de reprendre davantage de demandeurs d'asile déboutés et de délinquants étrangers. L'avertissement concerne les personnes qui n'ont pas le droit de séjourner au Royaume-Uni, et pas seulement les arrivées par petites embarcations. Mahmood a posé sa condition dans un communiqué publié par le ministère de l'Intérieur.

« Mon message au gouvernement érythréen est simple : reprenez vos ressortissants ou subissez une interdiction totale d'entrée de vos citoyens au Royaume-Uni. »

Mahmood a également déclaré qu'elle n'hésiterait pas à imposer de nouvelles mesures à d'autres pays qui refusent de coopérer. Elle a soutenu que l'Érythrée a eu toutes les occasions d'agir et a choisi de ne pas le faire. Pour expliquer la décision, elle a déclaré :

« L'Érythrée a eu toutes les chances d'accepter le retour des délinquants et de ceux qui n'ont pas le droit de séjourner au Royaume-Uni. Contrairement à d'autres pays, elle a refusé. »

Les chiffres migratoires derrière la décision

Les Érythréens constituaient la nationalité la plus représentée parmi les migrants arrivés par petites embarcations au cours des 12 mois précédant juin 2026, représentant 18 % des arrivées selon les chiffres de la bibliothèque de la Chambre des communes. Près de 6 000 Érythréens ont atteint le Royaume-Uni par la Manche au cours de l'année précédant juin, le nombre le plus élevé toutes nationalités confondues. Un peu plus de 100 demandeurs d'asile érythréens déboutés ont été expulsés sur 2 626 dont les demandes ont été rejetées au cours des quatre dernières années, soit moins de 4 %. Les données du ministère de l'Intérieur montrent que plus de 20 400 personnes étaient arrivées par petites embarcations en 2026 jusqu'à présent, en baisse de 40 % par rapport à la même période l'an dernier. Entre juillet 2025 et juin 2026, plus de 40 600 retours et expulsions ont eu lieu depuis le Royaume-Uni, une hausse de 8 % par rapport à l'année précédente, bien que moins de 6 000 de ces personnes renvoyées aient été condamnées pour une infraction pénale.

Sanctions antérieures et suites

Le Royaume-Uni a déjà eu recours à des menaces de visa sur les retours. En 2025, il a menacé de sanctions l'Angola, la Namibie et la République démocratique du Congo. L'Angola et la Namibie ont tous deux accepté des changements avant l'introduction des restrictions, tandis que la RDC a fait l'objet de restrictions de visa avant de parvenir à un accord avec le Royaume-Uni en février. Le ministère de l'Intérieur a indiqué que les restrictions visant la RDC ont depuis été levées après une amélioration de la coopération sur les retours. Les ministres ont également activé un frein d'urgence sur les visas pour les ressortissants de quatre pays, et les visas d'études pour l'Afghanistan, le Cameroun, le Myanmar et le Soudan ont été suspendus, tout comme les visas de travail pour les Afghans. L'interdiction d'entrée totale visant les Érythréens reste une menace et non une mesure en vigueur, tandis que les restrictions visant les diplomates s'appliquent depuis le jeudi 15 octobre.