Début de carrière et premiers pas

Né le 30 décembre 1940 à Los Angeles, fils du scénariste-réalisateur Abe Burrows, James Burrows a étudié à l'Oberlin College et à la Yale School of Drama avant de débuter comme metteur en scène. Mary Tyler Moore l'a aidé à passer à la télévision, et en 1975, il a réalisé son premier épisode pour Paul Sand in Friends and Lovers, une série créée par James L. Brooks. Son premier Emmy lui a été décerné pour la réalisation de Taxi, une comédie novatrice sur une compagnie de taxis new-yorkaise mettant en vedette Danny DeVito, Andy Kaufman et Tony Danza.

Le faiseur de sitcoms

Burrows est devenu le réalisateur incontournable pour lancer des comédies. Il a tourné les épisodes pilotes de Cheers (qu'il a co-créée avec Brooks), Friends, Frasier, Two and a Half Men et The Big Bang Theory. Il est resté réalisateur pour plus de 230 épisodes de Cheers et les 246 de Will & Grace. Au total, il a réalisé plus de 1 000 épisodes, perfectionnant le format multi-caméras filmé devant un public en direct.

« Quand je réalise une émission de télévision, j'essaie d'atteindre le point idéal où le meilleur scénario rencontre la meilleure interprétation et la meilleure alchimie entre les acteurs. »

Récompenses et héritage

Avec 11 Emmy Awards sur 47 nominations, Burrows était le réalisateur le plus récompensé de l'histoire de la télévision. En 2016, NBC a diffusé un événement spécial marquant ses 40 ans de carrière à la télévision et son 1 000e épisode, réunissant des acteurs de Friends, Cheers, The Big Bang Theory et Will & Grace. Sa famille a déclaré qu'il « a contribué à façonner des générations de comédie et a apporté une joie immense aux publics du monde entier ».

« Jimmy Burrows était le génie derrière chaque scène, un génie de la comédie qui a rendu nos vies plus amusantes. »

Hommages de collègues

David Schwimmer, Matt LeBlanc et d'autres acteurs ont posté des hommages en ligne, évoquant le réalisateur qui a donné le ton à l'ensemble de Friends. Lisa Kudrow, qui a travaillé avec lui sur The Comeback (où Burrows a fait une rare apparition à l'écran), lui a également rendu hommage.

« Il était unique, une légende de la télévision et un réalisateur brillant, responsable de nombreux plus grands succès comiques de notre époque. »